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Page 23
Caleb s'assit aupr�s de sa fille; Dot et son ancienne camarade
d'�cole s'assirent c�te � c�te; le bon voiturier s'assit au bout
de la table. Miss Slowbody avait �t� isol�e, pour tout le temps de
sa pr�sence, d'aucun autre article ou meuble que la chaise o� elle
�tait assise, afin qu'il ne se trouv�t rien aupr�s de sa personne
o� elle p�t heurter la t�te du baby.
Tilly, cependant regardait les poup�es et les bonshommes qui �
leur tour la regardaient, elle ainsi que la compagnie. Les vieux
et v�n�rables bonshommes qui se montraient � la porte de devant --
tous en activit�, -- prenaient un int�r�t sp�cial � la partie: par
moments ils s'arr�taient avant de faire leur saut, comme s'ils
avaient pr�t� l'oreille � la conversation; puis recommen�aient
plusieurs fois de suite � plonger d'une mani�re extravagante sans
s'arr�ter m�me un petit moment pour respirer, comme s'ils se
livraient tout entiers � l'exaltation d'une folie joyeuse.
Certainement, si ces vieux bonshommes d�siraient se donner le
plaisir d'une joie m�chante en contemplant la d�convenue de
Tackleton, ils avaient amplement raison de se satisfaire.
Tackleton ne pouvait arriver � se mettre en belle humeur; et plus
sa fianc�e devenait enjou�e dans la soci�t� de Dot, moins cela lui
plaisait, quoique il les e�t r�unies ensemble par un m�me dessein.
C'�tait un v�ritable chien dans la mangeoire que ce Tackleton; et
lorsqu'il voyait rire tout le monde et qu'il ne pouvait pas, il
pensait en lui-m�me imm�diatement que c'�tait de lui qu'on riait!
-- Ah May, dit Dot, ma ch�re, quels changements! Comme en parlant
de ces heureux jours d'�cole cela vous fait rajeunir.
-- Cependant, vous n'�tes pas encore vieille, � proprement parler,
dit Tackleton.
-- Regardez mon sobre et laborieux mari, r�pliqua Dot. Il ajoute
vingt ann�es � mon �ge pour le moins. N'est-ce pas John?
-- Quarante, r�pondit John?
-- Combien en ajouterez-vous � l'�ge de May? Je suis s�re de ne
pas le savoir, dit Dot en riant. Mais elle pourrait bien risquer
d'ajouter cent ans � son �ge, au prochain anniversaire de sa
naissance.
-- Ah! Ah! s'�cria en riant Tackleton. Mais cela ressemblait � un
tambour creux, et il riait jaune. Et il regarda Dot comme s'il
allait l'�trangler, vraiment.
-- Ma bonne ch�rie! dit Dot. Vous souvenez-vous de quelle mani�re
nous parlions, � l'�cole, des maris que nous avions l'intention de
choisir. Je ne me rappelle plus combien le mien devait �tre jeune,
beau, distingu�, gai, agr�able! et le v�tre, May!
-- Ah! ma ch�re, je ne sais si je dois rire ou pleurer quand je
pense quelles folles filles nous �tions alors.
May parut savoir ce qu'elle devait faire; car sa figure devint
tout d'un coup color�e, et des larmes parurent dans ses yeux.
-- Et aussi les personnes elles-m�mes, les jeunes gens sur
lesquels nous fixions quelquefois notre attention, dit Dot. Nous
ne pensions pas le moins du monde au cours que prendraient les
�v�nements. Je n'avais jamais pens� � John, j'en suis bien s�re;
et si je vous avais dit que vous seriez un jour mari�e �
M. Tackleton, comme vous m'auriez soufflet�e. N'est-ce pas vrai,
May?
Quoique May ne voul�t pas lui dire oui, elle ne dit certainement
pas non, positivement, d'aucune mani�re.
Tackleton se mit � rire avec bruit et lourdement. John Peerybingle
rit aussi de sa mani�re, mani�re d'homme heureux et de bonne
humeur; mais son rire �tait en quelque sorte murmur� � c�t� de
celui de Tackleton.
-- Quelques-uns d'entre eux sont morts, dit Dot, et quelques-uns
oubli�s. Quelques autres, s'ils pouvaient se tenir aupr�s de nous
en ce moment, ne pourraient pas croire que nous soyons les m�mes
cr�atures; ils ne se fieraient ni � leurs yeux, ni � leurs
oreilles, et se refuseraient � croire que nous puissions les
oublier de cette mani�re. Non, ils ne croiraient pas un seul mot
de tout cela.
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