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Page 17
-- Rouge le matin comme le soir, Berthe, r�pliqua le pauvre Caleb,
en levant un triste regard vers celui qui le faisait travailler.
-- Quand il est venu, quand j'ai senti dans la chambre cette
chaleur et cette lumi�re, il m'a sembl� que j'allais m'y heurter
en marchant, alors j'ai tourn� vers lui le petit arbuste en
remerciant Dieu qui a fait des choses aussi pr�cieuses, et en vous
remerciant vous qui me les avez envoy�es pour m'�tre agr�able.
-- Aussi folle qu'une �chapp�e de Bedlam! dit Tackleton entre ses
dents. Nous allons �tre forc�s d'en venir aux menottes et aux
camisoles de force. Ce ne sera pas long.
Caleb, les mains crois�es et pendantes, regardait fixement celle
qui venait de parler, et se demandait si r�ellement -- il doutait
de cela! -- Tackleton avait fait quelque chose pour m�riter ces
remerciements. Il e�t �t� tr�s difficile � Caleb de d�cider en ce
moment, f�t-il menac� de mort, s'il devait tomber aux genoux du
marchand de joujoux, ou le chasser de chez lui � grands coups de
pied. Caleb savait bien cependant que c'�tait lui qui avait
apport� � sa fille le petit rosier, et que c'�tait lui qui avait
invent� l'innocente d�ception qui avait emp�ch� Berthe de se
douter de toutes les choses dont il se privait chaque jour afin de
la rendre moins malheureuse.
-- Berthe, dit Tackleton, affectant pour une fois un peu de
cordialit�! venez ici.
-- Oh! je puis aller droit � vous, sans que vous ayez besoin de me
guider, r�pondit-elle.
-- Vous dirai-je un secret, Berthe?
-- Si vous le voulez, r�pondit-elle avec empressement.
Comme il s'illumina ce visage obscurci! comme cette figure devint
joyeuse et attentive!
-- C'est bien aujourd'hui que cette petite... comment est son nom,
cette enfant g�t�e, la femme de Peerybingle, vous fait sa visite
habituelle, c'est bien ce soir, n'est-ce pas? dit Tackleton avec
une expression de r�pugnance pour la chose dont il parlait.
-- Oui, r�pondit Berthe. C'est bien aujourd'hui.
-- Je le savais dit Tackleton. Je d�sirerais me joindre � votre
partie.
-- Avez-vous entendu cela, p�re! s'�cria la jeune aveugle avec
transport.
-- Oui, oui, je l'ai entendu, murmura Caleb avec le regard fixe
d'un somnambule, mais je ne le crois pas. C'est un de mes
mensonges, sans aucun doute.
-- Voyez-vous, je voudrais r�unir dans votre soci�t� les
Peerybingle avec May Fielding, dit Tackleton. Je fais des
d�marches pour me marier avec May.
-- Vous marier! s'�cria la jeune aveugle en tressaillant devant
lui.
-- Elle est tellement idiote, murmura Tackleton, que je ne
m'attendais pas � ce quelle me comprit. Oui, Berthe, me marier!
l'�glise, le pr�tre, le clerc, le bedeau, la voiture � glaces, les
cloches, le repas, le g�teau de mariage, les rubans, les os �
mo�lle, les couteaux, et tout le reste de ces folies. Une noce,
vous savez: une noce, ne savez-vous pas ce que c'est qu'une noce?
-- Je le sais, r�pondit doucement la jeune aveugle, je comprends.
-- Vraiment? murmura Tackleton. C'est plus que ce que j'attendais.
Bien! c'est pour cette raison que je veux faire partie de votre
r�union, et y amener May ainsi que sa m�re. Je vous enverrai pour
ce soir quelque petite chose, un gigot de mouton on quelque autre
plat confortable. Vous m'attendrez?
-- Oui, r�pondit-elle.
Elle avait laiss� tomber sa t�te et s'�tait retourn�e; et elle
demeurait, les mains crois�es, r�veuse.
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