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Page 11
-- Ah! vous plaisantez, dit Tackleton.
Mais le voiturier dont l'esprit �tait trop lent pour comprendre la
signification de ses paroles, regarda Tackleton d'un air si
s�rieux, que celui-ci se crut oblig� d'�tre un peu plus explicite.
-- J'ai le go�t d'�pouser une femme jeune et jolie dit-il; c'est
mon go�t et j'ai les moyens de le satisfaire. C'est mon caprice.
Mais..., regardez.
Tackleton montrant du doigt Dot assise devant le feu, le menton
appuy� sur sa main, et regardant la flamme d'un air pensif. Les
regards du voiturier se port�rent alternativement de sa femme sur
Tackleton, et de Tackleton sur sa femme.
-- Elle vous respecte et vous ob�it, sans doute, dit Tackleton;
eh! bien, comme je ne suis pas un homme � grands sentiments, cela
me suffit. Mais croyez-vous qu'il n'y ait rien de plus en elle?
-- Je crois, r�pondit le voiturier, que si un homme me disait
qu'il n'y a rien de plus, je le jetterais par la fen�tre.
-- C'est bien cela, dit l'autre avec sa promptitude ordinaire.
J'en suis s�r. Je ne doute pas que vous le feriez. J'en suis
certain. Bonsoir. Je vous souhaite de bons r�ves.
Le brave voiturier �tait abasourdi, et ces paroles l'avaient mis
mal � l'aise, malgr� lui. Il ne put s'emp�cher de le montrer � sa
mani�re.
-- Bonsoir, mon cher ami, dit Tackleton d'un air de compassion. Je
m'en vais. Je vois qu'en r�alit� nous sommes log�s tous deux � la
m�me enseigne. Ne viendrez-vous pas demain soir? Bon! Demain vous
sortirez pour faire des visites. Je sais o� vous irez, et j'y
m�nerai celle qui doit �tre ma femme. Cela lui fera du bien. Vous
y consentez? Merci. Qu'est-ce?
C'�tait un grand cri pouss� par la femme du voiturier, un cri
aigu, per�ant, qui fit retentir la cuisine. Elle s'�tait lev�e de
sa chaise, et elle �tait debout en proie � la terreur et � la
surprise.
-- Dot! cria le voiturier. Mary! Darling! Qu'est-ce qui est
arriv�?
Ils furent tous l� dans un instant. Caleb, qui s'�tait appuy� sur
la caisse de g�teau, n'avait repris qu'imparfaitement sa lucidit�
d'esprit en s'�veillant en sursaut, et saisit miss Slowbody par
les cheveux; mais il lui en demanda pardon aussit�t.
-- Mary! s'�cria le voiturier en soutenant sa femme dans ses bras;
vous trouvez-vous mal? Qu'avez-vous? dites-le moi, ma ch�re.
Elle ne r�pondit qu'en frappant ses mains l'une contre l'autre, et
en partant d'un �clat de rire. Puis, se laissant glisser � terre,
elle se couvrit le visage de son tablier, et se mit � pleurer �
chaudes larmes. Ensuite, elle �clata encore de rire, apr�s cela
elle poussa des cris; enfin elle dit qu'elle se sentait froide, et
elle se laissa ramener au pr�s du feu. Le vieillard �tait debout
comme auparavant tout � fait calme.
-- Je suis mieux, John, dit-elle; je suis parfaitement remise;
je...
Mais John �tait du c�t� oppos�, et elle avait le visage tourn�
vers l'�trange vieillard, comme si elle s'adressait � lui. Sa t�te
se d�rangeait-elle?
-- Ce n'est qu'une imagination, mon cher John... quelque chose qui
m'a pass� tout � coup devant les yeux; je ne sais ce que c'�tait.
Cela est pass�, tout � fait pass�.
-- Je suis charm� que ce soit pass�, dit Tackleton, en jetant un
regard expressif autour de la cuisine. Mais qu'est-ce que ce
pouvait �tre? Caleb, quel est cet homme � cheveux gris?
-- Je ne le connais pas, monsieur, r�pondit Caleb tout bas. Je ne
l'ai jamais vu de ma vie. Une bonne figure pour un casse-noisette;
tout � fait un nouveau mod�le. En lui faisant une m�choire
inf�rieure qui pendrait jusque sur son gilet, il serait tr�s
original.
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