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Page 61
CL�OPATRE.--Ne t'inqui�te pas; on y prendra garde.
LE PAYSAN.--Tr�s-bien, ne lui donnez rien, je vous en prie; car il ne
vaut pas la nourriture.
CL�OPATRE.--Et moi, me mangerait-il?
LE PAYSAN.--Vous ne devez pas croire que je sois assez simple pour ne
pas savoir que le diable lui-m�me ne voudrait pas manger une femme:
je sais bien aussi que la femme est un mets digne des dieux, quand le
diable ne l'assaisonne pas. Mais, en v�rit�, ces paillards de diables
font un grand tort aux dieux dans les femmes; car sur dix femmes que
font les dieux, les diables en corrompent cinq.
CL�OPATRE.--Allons, laisse-moi; adieu.
LE PAYSAN.--Oui, en v�rit�, je vous souhaite beaucoup de plaisir avec ce
ver.
(Le paysan sort.)
(Iras rentre avec une robe, une couronne, etc., etc.)
CL�OPATRE.--Donne-moi ma robe, mets-moi ma couronne. Je sens en moi des
d�sirs impatients d'immortalit�: c'en est fait; le jus de la grappe
d'�gypte n'humectera plus ces l�vres. Vite, vite, bonne Iras, vite; il
me semble que j'entends Antoine qui m'appelle: je le vois se lever pour
louer mon acte de courage, je l'entends se moquer de la fortune de
C�sar, Les dieux commencent par donner le bonheur aux hommes, pour
excuser le courroux � venir.--Mon �poux, je viens!--Que mon courage
prouve mes droits � ce titre. Je suis d'air et de feu, et je rends � la
terre grossi�re mes autres �l�ments.--Bon, avez-vous fini?--Venez
donc, et recueillez la derni�re chaleur de mes l�vres. Adieu, tendre
Charmiane. Iras, adieu pour jamais. (_Elle les embrasse. Iras tombe et
meurt._) Mes l�vres ont-elles donc le venin de l'aspic? Quoi, tu tombes?
As-tu pu quitter la vie aussi doucement, le trait de la mort n'est donc
pas plus redoutable que le pin�on d'un amant, qui blesse et qu'on d�sire
encore. Es-tu tranquille! En disparaissant aussi rapidement du monde, tu
lui dis qu'il ne vaut pas la peine de lui faire nos adieux.
CHARMIANE.--Dissous-toi, �pais nuage, et change-toi en pluie; que je
puisse dire que les dieux eux-m�mes pleurent.
CL�OPATRE.--Cet exemple m'accuse de l�chet�.--Si elle rencontre avant
moi mon Antoine � la belle chevelure, il l'interrogera sur mon sort,
et lui donnera ce baiser qui est le ciel pour moi. (_A l'aspic qu'elle
applique sur son sein_.) Viens, mortel aspic, que ta dent aigu� tranche
d'un seul coup ce noeud compliqu� de la vie. Allons, pauvre animal
venimeux, courrouce-toi et ach�ve. Oh! que ne peux-tu parler pour que je
puisse t'entendre appeler le grand C�sar un �ne impolitique!
CHARMIANE.--O astre de l'Orient!
CL�OPATRE.--Cesse, cesse tes plaintes. Ne vois-tu pas mon enfant sur mon
sein, qui endort sa nourrice en t�tant?
CHARMIANE.--Oh! brise-toi, brise-toi, mon coeur!
CL�OPATRE.--O toi! suave comme un baume, doux comme l'air, tendre... O
Antoine!--(_Elle applique un autre aspic sur son bras_.) Allons, viens,
toi aussi.--Pourquoi rester plus longtemps?...
(Elle meurt.)
CHARMIANE.--Dans ce monde odieux?...--Allons! adieu donc.--Maintenant,
vante-toi, mort! tu as en ta possession une beaut� sans �gale. Beaux
yeux, astres de lumi�re (_en lui fermant les yeux_), fermez-vous, et
que jamais deux yeux si pleins de majest� n'envisagent le char dor� de
Ph�bus!...--Votre couronne est d�rang�e; je veux la redresser, et apr�s
jouer aussi mon r�le.
(Surviennent des gardes qui entrent brusquement.)
PREMIER GARDE.--O� est la reine?
CHARMIANE.--Parlez bas, ne l'�veillez point.
PREMIER GARDE.--C�sar a envoy�...
CHARMIANE.--Un messager trop lent... (_Elle s'applique un aspic._) Oh!
viens, allons vite, h�te-toi; je commence � te sentir.
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