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Page 58
C�SAR.--O� est la reine d'�gypte?
DOLABELLA.--C'est l'empereur, madame.
(Cl�op�tre se prosterne � genoux.)
C�SAR.--Levez-vous, vous ne devez point fl�chir les genoux; je vous en
prie, levez-vous, reine d'�gypte.
CL�OPATRE.--Seigneur, les dieux le veulent ainsi; il faut que j'ob�isse
� mon ma�tre, � mon souverain.
C�SAR.--N'ayez point de si sombres id�es: le souvenir de tous les
outrages que nous avons re�us de vous, quoique marqu�s de notre sang,
est effac�, ou nous n'y voyons que des �v�nements dont le hasard seul
est coupable.
CL�OPATRE.--Seul arbitre du monde, je ne puis d�fendre assez bien ma
cause pour me justifier; mais j'avoue que j'ai �t� gouvern�e par ces
faiblesses qui ont souvent avant moi d�shonor� mon sexe.
C�SAR.--Sachez, Cl�op�tre, que nous sommes plus dispos�s � les excuser
qu'� les aggraver. Si vous r�pondez � nos vues, qui sont pour vous
pleines de bont�, vous trouverez de l'avantage dans ce changement;
mais si vous cherchez � imprimer sur mon nom le reproche de cruaut� en
suivant les traces d'Antoine, vous vous priverez de mes bienfaits, vous
pr�cipiterez vous-m�me vos enfants dans une ruine, dont je suis pr�t �
les sauver, si vous voulez vous reposer, sur moi. Je prends cong� de
vous.
CL�OPATRE.--L'univers est ouvert devant vos pas: il est � vous; et nous,
qui sommes vos �cussons et vos troph�es, nous serons attach�s au lieu o�
il vous plaira... Seigneur, voici...
C�SAR.--C'est de Cl�op�tre m�me que je veux prendre conseil sur tout ce
qui l'int�resse.
CL�OPATRE.--Voil� l'�tat[39] de mes richesses, de l'argenterie et des
bijoux que je poss�de. Il est exact; et jusqu'aux moindres effets, rien
n'y est omis. O� est S�leucus?
[Note 39: �Elle lui tailla un bordereau des bagues et finances
qu'elle pouvait avoir, mais il se trouva l� d'adventure l'un de ses
tr�soriers nomm� S�leucus, qui la vint devant C�sar convaincre pour
faire son bon valet, qu'elle n'y avait pas tout mis et qu'elle en
rec�lait sciemment et retenait quelque chose; dont elle fut si fort
press�e d'impatience et col�re, qu'elle l'alla prendre aux cheveux et
luy donna plusieurs coups de poing sur le visage. C�sar s'en prit �
rire, et la fist cesser: H�las! dit-elle, adonc, C�sar, n'est-ce pas une
grande indignit�, que tu ayes bien daign� prendre la peine de venir vers
moi, et m'ayes fait l'honneur de parler avec moi chestive, r�duite en
si piteux et si mis�rable estat, et puis que mes serviteurs me viennent
accuser, si j'ai peut-�tre mis � part et r�serv� quelques bagues et
joyaux propres aux femmes, non point, h�las! pour moy malheureuse en
parer, mais en intention d'en faire quelques petits pr�sents � Octavia
et � Livia, � cette fin, que par leur intercession et moyen tu me fusses
plus doux et plus gracieux.�]
S�LEUCUS.--Me voici, madame.
CL�OPATRE.--Voil� mon tr�sorier, seigneur; qu'il dise, au p�ril de sa
t�te, si j'ai rien r�serv� pour moi; dis la v�rit�, S�leucus.
S�LEUCUS.--Madame, j'aimerais mieux me coudre les l�vres que d'affirmer,
au p�ril de ma t�te, ce qui n'est pas.
CL�OPATRE.--Qu'ai-je donc gard�?
S�LEUCUS.--Assez pour racheter tout ce que vous d�clarez.
C�SAR.--Ne rougissez pas, Cl�op�tre, j'approuve votre prudence.
CL�OPATRE.--O vois, C�sar, consid�re comme la fortune est suivie! Mes
serviteurs vont devenir les tiens; et si nous changions de sort, les
tiens deviendraient les miens.--L'ingratitude de S�leucus me rend
furieuse.--O l�che esclave, plus perfide que l'amour mercenaire!--Quoi!
tu t'en vas?... Oh! tu t'en iras, je te le garantis! mais eusses-tu
des ailes pour fuir ma vengeance, elle saura t'atteindre, vil esclave,
sc�l�rat sans �me, chien, � le plus l�che des hommes!
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