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Page 14
C�SAR.--Asseyez-vous.
ANTOINE.--Asseyez-vous, seigneur.
C�SAR.--Ainsi donc...
ANTOINE.--J'apprends que vous vous offensez de choses qui ne sont point
bl�mables, ou qui, si elles le sont, ne vous regardent pas.
C�SAR.--Je serais ridicule, si je me pr�tendais offens� pour rien ou
pour peu de chose; mais avec vous surtout: plus ridicule encore si je
vous avais nomm� avec des reproches, lorsque je n'avais point affaire de
prononcer votre nom.
ANTOINE.--Que vous importait donc, C�sar, mon s�jour en �gypte?
C�SAR.--Pas plus que mon s�jour � Rome ne devait vous inqui�ter en
�gypte: cependant, si de l� vous cherchiez � me nuire, votre s�jour en
�gypte pouvait m'occuper.
ANTOINE.--Qu'entendez-vous par chercher � vous nuire?
C�SAR.--Vous pourriez bien saisir le sens de ce que je veux dire par
ce qui m'est arriv� ici; votre femme et votre fr�re ont pris les armes
contre moi, leur attaque �tait pour vous un sujet de vous d�clarer
contre moi, votre nom �tait leur mot d'ordre.
ANTOINE.--Vous vous m�prenez. Jamais mon fr�re ne m'a mis en avant dans
cette guerre. Je m'en suis instruit, et ma certitude est fond�e sur
les rapports fid�les de ceux m�mes qui ont tir� l'�p�e pour vous!
N'attaquait-il pas plut�t mon autorit� que la v�tre? ne dirigeait-il
pas �galement la guerre contre moi puisque votre cause est la mienne?
l�-dessus mes lettres vous ont d�j� satisfait. Si vous voulez trouver un
pr�texte de querelle, comme vous n'en avez pas de bonne raison, il ne
faut pas compter sur celui-ci.
C�SAR.--Vous faites-l� votre �loge, en m'accusant de d�faut de jugement:
mais vous d�guisez mal vos torts.
ANTOINE.--Non, non! Je sais, je suis certain que vous ne pouviez pas
manquer de faire cette r�flexion naturelle, que moi, votre associ� dans
la cause contre laquelle mon fr�re s'armait, je ne pouvais voir d'un
oeil satisfait une guerre qui troublait ma paix. Quant � ma femme,
je voudrais que vous trouvassiez une autre femme dou�e du m�me
caract�re.--Le tiers de l'univers est sous vos lois; vous pouvez,
avec le plus faible frein, le gouverner � votre gr�, mais non pas une
pareille femme.
�NOBARBUS.--Pl�t au ciel que nous eussions tous de pareilles �pouses!
les hommes pourraient aller � la guerre avec les femmes.
ANTOINE.--Les embarras qu'a suscit�s son impatience et son caract�re
intraitable qui ne manquait pas non plus des ruses de la politique, vous
ont trop inqui�t�, C�sar; je vous l'accorde avec douleur; mais vous �tes
forc� d'avouer qu'il n'�tait pas en mon pouvoir de l'emp�cher.
C�SAR.--Je vous ai �crit pendant que vous �tiez plong� dans les
d�bauches, � Alexandrie; vous avez mis mes lettres dans votre poche, et
vous avez renvoy� avec m�pris mon d�put� de votre pr�sence.
ANTOINE.--C�sar, il est entr� brusquement, avant qu'on l'e�t admis. Je
venais de f�ter trois rois, et je n'�tais plus tout � fait l'homme du
matin: mais le lendemain, j'en ai fait l'aveu moi-m�me � votre d�put�;
ce qui �quivalait � lui en demander pardon. Que cet homme n'entre pour
rien dans notre diff�rend. S'il faut que nous contestions ensemble,
qu'il ne soit plus question de lui.
C�SAR.--Vous avez viol� un article de vos serments, ce que vous n'aurez
jamais � me reprocher.
L�PIDE.--Doucement, C�sar.
ANTOINE.--Non, L�pide, laissez-le parler, l'honneur dont il parle
maintenant est sacr�, en supposant que j'en ai manqu�; voyons, C�sar,
l'article de mon serment....
C�SAR.--C'�tait de me pr�ter vos armes et votre secours � ma premi�re
r�quisition; vous m'avez refus� l'un et l'autre.
ANTOINE.--Dites plut�t n�glig�, et cela pendant ces heures empoisonn�es
qui m'avaient �t� la connaissance de moi-m�me. Je vous en t�moignerai
mon repentir autant que je le pourrai; mais ma franchise n'avilira point
ma grandeur, comme ma puissance ne fera rien sans ma franchise. La
v�rit� est que Fulvie, pour m'attirer hors d'�gypte, vous a fait la
guerre ici. Et moi, qui �tais sans le savoir le motif de cette guerre,
je vous en fais toutes les excuses o� mon honneur peut descendre en
pareille occasion.
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