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Page 1
Peut-�tre les caract�res secondaires de cette pi�ce sont-ils plus
l�g�rement esquiss�s que dans les autres grands drames de Shakspeare;
mais tous sont vrais, et tous sont � leur place. L'attention en est
moins distraite des personnages principaux qui ressortent fortement, et
frappent l'imagination.
On voit dans Antoine un m�lange de grandeur et de faiblesse;
l'inconstance et la l�g�ret� sont ses attributs; g�n�reux, sensible,
passionn�, mais volage, il prouve qu'� l'amour extr�me du plaisir,
un homme de son temp�rament peut joindre, quand les circonstances
l'exigent, une �me �lev�e, capable d'embrasser les plus nobles
r�solutions, mais qui c�de toujours aux s�ductions d'une femme.
Par opposition au caract�re aimable d'Antoine, Shakspeare nous peint
Octave C�sar faux, sans courage, d'une �me �troite, hautaine et
vindicative. Malgr� les flatteries des po�tes et des historiens,
Shakspeare nous semble avoir devin� le vrai caract�re de ce prince,
qui avoua lui-m�me, en mourant, qu'il avait port� un masque depuis son
av�nement � l'empire.
L�pide, le troisi�me triumvir, est l'ombre au tableau � c�t� d'Antoine
et de C�sar; son caract�re faible, ind�cis et sans couleur, est trac�
d'une mani�re tr�s-comique dans la sc�ne o� �nobarbus et Agrippa
s'amusent � singer son ton et ses discours. Son plus bel exploit est
dans la derni�re sc�ne de l'acte pr�c�dent, o� il tient bravement t�te
� ses coll�gues, le verre � la main, encore est-on oblige d'emporter
ivre-mort ce TROISI�ME PILIER DE L'UNIVERS.
On regrette que le jeune Pomp�e ne paraisse qu'un instant sur la sc�ne;
peut-�tre oublie-t-il trop facilement sa mission sacr�e, de venger un
p�re, apr�s la noble r�ponse qu'il adresse aux triumvirs; et l'on est
presque tent� d'approuver le hardi projet de ce M�n�crate qui dit avec
amertume: Ton p�re, � Pomp�e, n'e�t jamais fait un trait� semblable.
Mais Shakspeare a suivi ici l'histoire scrupuleusement. D'ailleurs l'art
exige que l'int�r�t ne soit pas trop dispers� dans une composition
dramatique; voil� pourquoi l'aimable Octavie ne nous est aussi montr�e
qu'en passant; cette femme si douce, si pure, si vertueuse, dont les
gr�ces modestes sont �clips�es par l'�clat trompeur et l'ostentation de
son indigne rivale.
Cl�op�tre est dans Shakspeare cette courtisane voluptueuse et rus�e que
nous peint l'histoire; comme Antoine, elle est remplie de contrastes:
tour � tour vaniteuse comme une coquette et grande comme une reine,
volage dans sa soif des volupt�s, et sinc�re dans son attachement pour
Antoine; elle semble cr��e pour lui et lui pour elle. Si sa passion
manque de dignit� tragique, comme le malheur l'ennoblit, comme elle
s'�l�ve � la hauteur de son rang par l'h�ro�sme qu'elle d�ploie � ses
derniers instants! Elle se montre digne, en un mot, de partager la tombe
d'Antoine.
Une sc�ne qui nous a sembl� d'un path�tique profond, c'est celle o�
�nobarbus, bourrel� de remords de sa trahison, adresse � la Nuit une
protestation si touchante, et meurt de douleur en invoquant le nom
d'Antoine, dont la g�n�rosit� l'a rappel� au sentiment de ses devoirs.
Johnson pr�tend que cette pi�ce n'avait point �t� divis�e en actes
par l'auteur, ou par ses premiers �diteurs. On pourrait donc alt�rer
arbitrairement la division que nous avons adopt�e d'apr�s le texte
anglais; peut-�tre, d'apr�s cette observation de Johnson, Letourneur
s'�tait-il cru autoris� � renvoyer deux ou trois sc�nes � la fin, comme
oiseuses ou trop longues; nous les avons scrupuleusement r�tablies.
Selon le docteur Malone, la pi�ce d'_Antoine et Cl�op�tre_ a �t�
compos�e en 1608, et apr�s celle de _Jules C�sar_ dont elle est en
quelque sorte une suite, puisqu'il existe entre ces deux trag�dies
la m�me connexion qu'entre les trag�dies historiques de l'histoire
anglaise.
ANTOINE ET CL�OPATRE
TRAG�DIE
PERSONNAGES
MARC-ANTOINE, }
OCTAVE C�SAR, } triumvirs.
M. EMILIUS LEPIDUS, }
SEXTUS POMPEIUS.
DOMITIUS ENOBARBUS, }
VENTIDIUS, }
EROS, } amis
SCARUS, } d'Antoine
DERC�TAS, }
DEMETRIUS, }
PHILON, }
MECENE, }
AGRIPPA, }
DOLABELLA, } amis de C�sar.
PROCUL�IUS, }
THYREUS, }
GALLUS, }
MENAS, } amis de Pomp�e.
MENECRATE,}
VARIUS, }
TAURUS, lieutenant de C�sar.
CASSIDIUS, lieutenant d'Antoine.
SILIUS, officier de l'arm�e de Ventidius.
EUPHRODIUS, d�put� d'Antoine �
C�sar.
ALEXAS, MARDIAN, SELEUCUS et
DIOMEDE, serviteurs de Cl�op�tre
UN DEVIN.
UN PAYSAN.
CL�OPATRE, reine d'�gypte.
OCTAVIE, soeur de C�sar, femme
d'Antoine.
CHARMIANE, } femmes de Cl�op�tre.
IRAS, }
OFFICIERS.
SOLDATS.
MESSAGERS ET SERVITEURS.
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