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Page 3
DE LA LITT�RATURE
DES N�GRES.
CHAPITRE PREMIER
_Ce qu'on entend par le mot_ N�gres. _Sous cette d�nomination doit-on
comprendre tous les_ Noirs? _Disparit� d'opinion sur leur origine. Unit�
du type primitif de la race humaine._
Sous le nom d'�thiopiens, les Grecs comprenoient tous les hommes noirs.
Cette assertion s'appuie sur des passages de la bible des Septante,
d'H�rodote, Th�ophraste, Pausanias, Ath�n�e, H�liodore, Eus�be, Flavius
Josephe[5]. Ils sont appel�s de m�me par Pline l'ancien et T�rence[6].
On distinguoit les �thiopiens orientaux, ou indiens, ou d'Asie, des
�thiopiens occidentaux, ou d'Afrique. Rome connut ceux-ci sans doute
dans ses guerres avec les Carthaginois, qui en avoient dans leurs
arm�es, � ce que pr�tend Macpherson, fond� sur un passage de Frontin[7].
Rome ayant plus que la Gr�ce des relations fr�quentes avec les c�tes
occidentales de l'Afrique, quelquefois, dans les auteurs latins, les
Noirs furent appel�s _Africains_[8]. Mais en Orient, on continua de les
d�signer sous le nom d'_�thiopiens_, parce qu'ils y arrivoient par la
voie de l'�thiopie, qui depuis l'an 651 paya, pendant assez longtemps
aux Arabes, un tribut annuel d'esclaves, et qui, pour acquitter ce
tribut, en tiroit peut-�tre de l'int�rieur de l'Afrique[9]. On les
employoit � la guerre, car dans celle des croisades, on voit � H�bron,
et au si�ge de J�rusalem, en 1099, des Noirs � cheveux cr�pus, que
Guillaume de Malmesbury appelle �galement �thiopiens[10].
[Note 5: V. _J�r�mie_, 13, 23. _Flavius Josephe_, Antiquit�s
juda�ques, l. VIII, c. VII. _Th�ophraste_, 22e caract�re. _H�rodote_,
dans Thalie et Polymnie, etc.]
[Note 6: _Pline_, l. V, c. IX. _T�rence_, Eunuchus, act. I, scen.
I.]
[Note 7: _V._ Annals of commerce, etc., by Macpherson, in-4�. London
1805, t. I, p. 51 et 52. _Frontin, Stratagemata_, t. I, c. II.]
[Note 8: ........ _Subito flens Africa nigras procubuit lacerata
genas_.... dit _Sidoine Apollinaire_, dans le Pan�gyrique de
_Majorien_.]
[Note 9: V. _Gibbon's_, History, etc., reviewed by the rev. _J.
Whitaker_, in 8�, London 1791, p. l82 et suiv.]
[Note 10: _Guillelm. Malmesb._, fol. 84.]
Chez les modernes, quoique le nom d'�thiopie soit exclusivement r�serv�
� une r�gion de l'Afrique, beaucoup d'�crivains, espagnols et portugais
surtout, ont appel� _�thiopiens_ tous les Noirs. Il n'y a pas encore
trente ans que le docteur Ehrlen imprimoit, � Strasbourg, un trait� _de
servis �thiopibus Europeorum in coloniis Americ�_[11]. La d�nomination
d'Africains pr�vaut actuellement, et l'emploi de ces deux mots est
�galement abusif, puisque d'une part l'�thiopie, dont les habitans ne
sont pas du noir le plus fonc�[12], n'est qu'une partie d'Afrique, et que
de l'autre il y a des Noirs asiatiques. H�rodote les nomme �thiopiens
� cheveux longs, pour les distinguer de ceux d'Afrique, qui ont les
cheveux cr�pus; car autrefois on croyoit que ceux-ci n'appartenoient
qu'� l'Afrique, et que les Noirs � cheveux longs ne se trouvoient que
dans le continent asiatique. Quelques r�glemens avoient d�fendu d'en
importer dans les �les de France et de la R�union; mais les relations
des voyageurs nous ont appris que dans le continent africain, ainsi
qu'� Madagascar, il y a aussi des N�gres � cheveux longs: tels sont, au
centre de l'Afrique, les habitans de Bornou[13]; tels �toient les
N�gres pasteurs de l'�le de Cern�, o� les Carthaginois avoient des
comptoirs[14]. D'un autre c�t� les indig�nes des �les des Andamans, dans
le golfe du Bengale, sont des Noirs � cheveux cr�pus; dans diverses
parties de l'Inde, les montagnards en ont presque la couleur, la figure
et la chevelure. Ce fait est consign� dans un savant m�moire de Francis
Wilford, associ� de l'Institut national[15]. Il ajoute que les plus
anciennes statues des divinit�s indiennes ont la figure des N�gres. Ces
consid�rations fortifient le syst�me, qu'autrefois cette race a couvert
une grande partie du continent asiatique.
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