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Page 25
(Ils sortent.)
SC�NE V
La salle du s�nat d'Ath�nes.
_Le s�nat est assembl�; entre_ ALCIBIADE _avec sa suite_.
PREMIER S�NATEUR.--Seigneur, comptez sur ma voix, sa faute est capitale;
il faut qu'il meure; rien n'enhardit le crime comme la mis�ricorde.
SECOND S�NATEUR.--Cela est vrai; la loi doit l'�craser de tout son
poids.
ALCIBIADE.--Sant�, honneur, cl�mence dans l'auguste s�nat!
PREMIER S�NATEUR.--Quel sujet, g�n�ral...
ALCIBIADE.--Je viens supplier humblement vos vertus; car la piti� est la
vertu des lois; il n'y a que les tyrans qui en usent avec cruaut�. Il
plait aux circonstances et � la fortune de s'appesantir sur un de mes
amis, qui, dans l'effervescence du sang, a enfreint la loi, ab�me sans
fond pour l'imprudent qui s'y plonge sans pr�caution. C'est un homme
qui, � part cette fatalit�, est plein des qualit�s les plus nobles,
aucune l�chet� ne souille son action, et son honneur rach�te sa faute.
C'est avec une noble fureur et une fiert� louable que, voyant sa
r�putation mortellement atteinte, il s'est arm� contre son ennemi, il
a gouvern� son ressentiment dans son exc�s avec tant de sagesse et une
mod�ration si inou�e qu'il semblait seulement prouver son argument.
PREMIER S�NATEUR.--Vous soutenez un paradoxe inadmissible en cherchant
� faire passer pour bonne une mauvaise action. Aux efforts que vous
faites, on dirait que votre discours tend � l�gitimer l'homicide, �
classer l'esprit querelleur au m�me rang que la valeur, lorsque c'est,
� vrai dire, une valeur b�tarde venue au monde � la suite des sectes et
des factions. Le vrai brave est celui qui sait souffrir avec patience
tout ce que l'homme le plus m�chant fait r�pandre contre lui; qui
regarde une injure comme une chose aussi �trang�re � sa personne, que
le v�tement qu'il porte avec indiff�rence; et qui ne pr�f�re pas ses
injures � sa vie, en l'exposant � cause d'elles. Si le tort qu'on nous
fait est un mal qui peut nous conduire au meurtre, quelle folie n'est-ce
pas de risquer ses jours pour un mal?
ALCIBIADE.--Seigneur....
PREMIER S�NATEUR.--Vous ne pouvez justifier des fautes aussi �normes. Le
courage ne consiste pas � se venger, mais � supporter.
ALCIBIADE.--Permettez-moi de parler, seigneurs, et pardonnez si je parle
en guerrier.--Pourquoi les hommes s'exposent-ils follement dans les
combats? Que n'endurent-ils toutes les menaces? que ne dorment-ils en
paix sur l'affront? et que ne se laissent-ils �gorger tranquillement et
sans r�sistance par l'ennemi? S'il y a tant de courage � se r�signer,
qu'allons-nous faire dans les camps? Certes, les femmes qui restent � la
maison seront plus braves que nous; si la r�signation l'emporte, l'�ne
sera plus guerrier que le lion; et le coupable charg� de fers sera plus
sage que son juge, si la sagesse est dans la patience. Seigneurs, ayez
autant de cl�mence que vous avez de puissance.--Qui ne condamne pas la
violence commise de sang-froid! Tuer, je l'avoue, est le dernier exc�s
du crime; mais tuer pour se d�fendre, par piti�, c'est bien juste.
S'abandonner � la col�re est une impi�t�; mais quel est l'homme qui ne
se mette en col�re? Pesez le crime avec toutes ces consid�rations?
SECOND S�NATEUR.--Vous plaidez en vain.
ALCIBIADE.--Quoi! en vain? Ses services � Lac�d�mone et � Byzance
suffiraient pour racheter sa vie.
PREMIER S�NATEUR.--Que voulez-vous dire?
ALCIBIADE.--Je dis qu'il a rendu des services signal�s; qu'il a, dans
les combats, tu� un grand nombre de vos ennemis. Quelle valeur n'a-t-il
pas montr�e dans la derni�re action? Que de blessures il a faites!
SECOND S�NATEUR.--Il s'en est trop pay� sur le butin. C'est un d�bauch�
d�termin�; il est sujet � un vice qui noie sa raison et encha�ne sa
valeur. S'il n'avait point d'ennemis, celui-l� seul suffirait pour
l'accabler. On l'a vu, dans cette fureur brutale, commettre mille
outrages, et susciter les querelles: on nous a inform�s que ses jours
sont souill�s d'exc�s honteux, et que son ivresse est dangereuse.
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