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Page 2
Les sarcasmes du cynique et les �loquentes mal�dictions du misanthrope
ont fait dire que cette pi�ce �tait autant une satire qu'un drame. Cette
intention de satire se remarque surtout dans le choix des caract�res,
qu'on pourrait appeler une v�ritable critique du coeur de l'homme eu
g�n�ral dans toutes les conditions de la vie. Nous venons de citer
Ap�mantus, �go�ste cynique, et Timon, dont la vanit� inspire la
misanthropie comme elle inspira sa lib�ralit�; vient ensuite Alcibiade,
jeune d�bauch�, qui n'h�site pas � sacrifier sa patrie � ses vengeances
particuli�res. Le peintre et le po�te prostituent les plus beaux des
arts � une servile adulation et � l'avance; les nobles Ath�niens sont
tous des parasites; mais il semble cependant que Shakspeare n'ait jamais
voulu nous offrir un tableau compl�tement hideux d'hypocrisie. Flavius
est bien capable de r�concilier avec les hommes ceux en qui la lecture
de _Timon d'Ath�nes_ pourrait produire la m�fiance et la misanthropie.
Que de dignit� dans cet intendant probe et fid�le! Timon lui-m�me est
forc� de rendre hommage � sa vertu. Ce caract�re est vraiment une
concession que le po�te a faite � son �me naturellement grande et
tendre.
Hazzlitt, un des plus ing�nieux commentateurs du caract�re moral de
Shakspeare, et qui, dans son admiration raisonn�e, semble jaloux de
celle de Schlegel, fait remarquer en terminant l'analyse de la pi�ce qui
nous occupe que, dans son isolement, Timon, r�solu � chercher le repos
dans un monde meilleur, entoure son tr�pas des pompes de la nature. Il
creuse sa tombe sur le rivage de l'Oc�an, appelle � ses fun�railles
toutes les grandes images du d�sert et fait servir les �l�ments � son
mausol�e.
�Ne revenez plus me voir; mais dites � Ath�nes que Timon a b�ti sa
derni�re demeure sur les gr�ves de l'onde am�re qui, une fois par jour,
viendra la couvrir de sa bouillante �cume: venez dans ce lieu et que la
pierre de mon tombeau soit votre oracle.� Plus loin Alcibiade, apr�s
avoir lu son �pitaphe, dit encore de Timon:
�Ces mots expriment bien tes derniers sentiments. Si tu avais en horreur
les regrets de notre douleur, si tu m�prisais ces gouttes d'eau que la
nature avait laiss� couler de nos yeux, une sublime id�e t'inspira de
faire pleurer � jamais le grand Neptune sur ta tombe.�
C'est ainsi que Timon fait des vents l'hymne de ses fun�railles; que le
murmure de l'Oc�an est une voix de douleur sur ses d�pouilles mortelles,
et qu'il cherche enfin dans les �ternelles solennit�s de la nature
l'oubli de la splendeur passag�re de la vie.
_La vie de Timon d'Ath�nes_ parut d'abord dans l'�dition in-folio de
1623. On ne sait avec certitude � quelle �poque elle a �t� �crite,
quoique Malone lui assigne pour date l'ann�e 1610.
Thomas Shadwell, po�te laur�at sous le roi Guillaume III, et rival de
Dryden, publia, en 1678, _Timon d'Ath�nes_ avec des changements; mais,
dans l'�pilogue, il appelle sa pi�ce une greffe ent�e sur le tronc de
Shakspeare, et il se flatte qu'on lui pardonnera ses changements en
faveur de la part que ce po�te y conserve.
La pi�ce de _Timon d'Ath�nes,_ telle qu'on la joue encore aujourd'hui �
Londres, a �t� arrang�e par Cumberland, un des auteurs dramatiques
les plus estim�s de l'Angleterre. Il a conserv� la majeure partie de
l'original, et marqu� sp�cialement ses additions et corrections pour que
la part de chaque po�te f�t aper�ue au premier examen.
En 1723, Delisle traita le sujet de _Timon d'Ath�nes_ pour le th��tre
italien avec un prologue, des chants, des danses, des personnages
all�goriques et un arlequin. On voit qu'elle porte un autre cachet que
celle de Shakespeare. Elle ne manque pas d'une certaine originalit�, et
les Anglais l'ont traduite sous le titre de _Timon amoureux_.
TIMON D'ATH�NES
COM�DIE
PERSONNAGES
TIMON, noble Ath�nien.
LUCIUS, LUCULLUS, SEMPRONIUS seigneurs; flatteurs de Timon.
VENTIDIUS, un des faux amis de Timon.
AP�MANTUS, philosophe grossier.
ALCIBIADE, g�n�ral ath�nien.
FLAVIUS, intendant de Timon.
FLAMINIUS, LUCILIUS, SERVILIUS, serviteurs de Timon.
CAPHIS, PHILOTUS, TITUS, LUCIUS, HORTENSIUS, serviteurs des cr�anciers
de Timon.
DEUX SERVITEURS DE VARRON, ET LE SERVITEUR D'ISIDORE,
CR�ANCIERS DE TIMON.
CUPIDON ET MASQUES. TROIS �TRANGERS.
UN PO�TE, UN PEINTRE, UN JOAILLIER, UN MARCHAND, UN VIEILLARD ATH�NIEN,
UN PAGE, UN FOU. PHRYNIA [1], TIMANDRA, ma�tresses d'Alcibiade AUTRES
SEIGNEURS, S�NATEURS, OFFICIERS, SOLDATS, VOLEURS ET SERVITEURS.
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