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Page 2
Le caract�re de C�sar peut nous para�tre un peut trop entach� de cette
jactance commune � tous les temps barbares o� la force individuelle,
sans cesse appel�e aux plus terribles luttes, ne s'y soutient que par
le sentiment exalt� de sa propre puissance, et m�me a besoin d'�tre
secourue par l'id�e qu'en con�oivent les autres. Il fallait montrer
dans C�sar la force qui soumet les Romains et l'orgueil qui les �crase;
Shakspeare n'avait qu'un coin pour laisser entrevoir cet �tat de l'�me
du h�ros; il a forc� les couleurs. Cependant son C�sar, je l'avoue, ne
me para�t pas plus faux que le n�tre; Shakspeare me semble m�me,
au milieu de ses rodomontades, lui avoir mieux conserv� ces formes
d'�galit� que le despote d'une r�publique garde toujours envers ceux
qu'il opprime.
Le ton du _Jules C�sar_ est plus g�n�ralement soutenu que celui de la
plupart des autres trag�dies de Shakspeare. A peine, dans tout le r�le
de Brutus, se trouve-t-il une image basse, et c'est au moment o� il se
laisse aller � la col�re. Le soin visible qu'a mis le po�te � imiter
le langage laconique que l'histoire attribue � son h�ros ne l'a que
tr�s-rarement conduit � l'affectation, si ce n'est dans le discours
de Brutus au peuple, mod�le de l'�loquence scolastique du temps de
l'auteur. Le langage de Cassius, plus figur� parce qu'il est plus
passionn�, et d'une �l�vation moins simple que celui de Brutus, est
cependant �galement exempt de trivialit�. La harangue d'Antoine est un
mod�le de ruse et de la feinte simplicit� d'un fourbe adroit qui veut
gagner les esprits d'une multitude grossi�re et mobile. Voltaire bl�me,
au moins avec s�v�rit�, Shakspeare d'avoir pr�sent� sous une forme
comique la sc�ne des Lupercales, dont le fond, dit-il, �est si noble et
int�ressant.� Voltaire ne voit ici qu'une couronne demand�e � un peuple
libre qui la refuse; mais C�sar se faisant, en pr�sence du
peuple, l'acteur d'une farce pr�par�e pour lui, et d�sesp�r� des
applaudissements qu'on donne � la mani�re dont il a jou� son r�le,
c'�tait l� en effet, pour les bons esprits de Rome, quelque chose
d'extr�mement comique et qui ne pouvait leur �tre pr�sent� autrement.
L'action de la pi�ce comprend depuis le triomphe de C�sar, apr�s la
victoire remport�e sur le jeune Pomp�e, jusqu'� la mort de Brutus, ce
qui lui donne une dur�e d'environ trois ans et demi.
On a en anglais une autre trag�die de _Jules C�sar_ compos�e par lord
Sterline, connue du public, � ce qu'il para�t, quelques ann�es avant que
Shakspeare compos�t la sienne, et � laquelle Shakspeare pourrait bien
avoir emprunt� quelques id�es. Cette trag�die finit � la mort de C�sar,
que l'auteur a mise en r�cit. Un docteur Richard Eedes, c�l�bre de son
temps comme po�te tragique, avait fait en latin une pi�ce sur le m�me
sujet, imprim�e, dit-on, en 1582, mais qui n'a pas �t� retrouv�e, non
plus qu'une pi�ce anglaise intitul�e _The history of C�sar and Pompey_,
ant�rieure � l'ann�e 1579. On imprima � Londres, en 1607, une pi�ce
intitul�e _The trag�die of C�sar and Pompey, or C�sar's revenge_. Cette
pi�ce, qui comprend depuis la bataille de Pharsale jusqu'� celle
de Philippes inclusivement, avait �t� repr�sent�e sur un th��tre
particulier, par quelques �tudiants d'Oxford; on suppose qu'elle fut
imprim�e � l'occasion de la repr�sentation et du succ�s de celle de
Shakspeare, que la chronologie de M. Malone rapporte � cette m�me ann�e
1607.
Le _Jules C�sar_ a �t� repr�sent�, corrig� par Dryden et Davenant, sous
le titre de _Julius C�sar, with the death of Brutus_, imprim� � Londres
en 1719.
Le duc de Buckingham a aussi retravaill� cette m�me trag�die qu'il a
s�par�e en deux parties, la premi�re sous le titre de _Julius C�sar,_
avec des changements, un prologue et un choeur; la seconde sous le
titre de _Marcus Brutus_, avec un prologue et deux choeurs; toutes deux
imprim�es en 1722.
JULES C�SAR
TRAG�DIE
PERSONNAGES
JULES C�SAR.
OCTAVE C�SAR, ) triumvirs
MARC-ANTOINE, ) ap. la mort
M.EMILIUS LEPIDUS, ) de C�sar.
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