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Page 35
B�N�DICK.--Madame, partagiez-vous son lit la derni�re nuit?
B�ATRICE.--Non, je l'avoue; non, quoique jusqu'� la derni�re nuit j'aie
�t� depuis un an sa compagne de lit.
L�ONATO.--Confirmation, confirmation! Oh! les voil� plus fortes
encore ces preuves d�j� rev�tues de barres de fer! Les deux princes
voudraient-ils mentir? Claudio aurait-il menti, lui qui l'aimait tant,
qu'en parlant de son indignit� il la lavait de ses larmes?--�cartez-vous
d'elle, laissez-la mourir.
LE MOINE.--�coutez-moi un moment. Je n'ai gard� si longtemps le silence
et n'ai laiss� un libre cours � la marche de la fortune, que pour
observer la jeune personne. J'ai remarqu� que mille fois la rougeur
couvrait son visage, et mille fois la honte de l'innocence rempla�ait
cette rougeur par une p�leur c�leste! Un feu a �clat� dans ses yeux,
pour br�ler les soup�ons que les princes jetaient sur sa puret�
virginale. Traitez-moi d'insens�, m�prisez mes �tudes et mes
observations, qui du sceau de l'exp�rience confirment ce que j'ai lu. Ne
vous fiez plus � mon �ge, � mon minist�re, � ma sainte mission, si
cette jeune dame n'est pas ici la victime innocente de quelque m�prise
cruelle.
L�ONATO.--Fr�re, cela ne peut �tre. Vous voyez que la seule pudeur
qui lui reste est de ne pas vouloir ajouter le p�ch� du parjure � son
damnable crime. Elle ne le d�savoue pas. Pourquoi cherchez-vous donc �
couvrir d'excuses la v�rit� qui se montre toute nue?
LE MOINE.--Madame, quel est l'homme qu'on vous accuse d'aimer?
H�RO.--Ceux qui m'accusent le savent; moi, je n'en connais aucun; et
si je connais aucun homme vivant plus que ne le permet la modestie
virginale, puisse toute mis�ricorde �tre refus�e � mes fautes!--O mon
p�re, prouvez qu'� des heures indues un homme s'entretint jamais avec
moi, ou que la nuit pass�e je me sois pr�t�e � un commerce de paroles
avec aucune cr�ature; et alors renoncez-moi, ha�ssez-moi, faites-moi
mourir dans les tortures.
LE MOINE.--Les princes et Claudio sont aveugl�s par quelque erreur
�trange.
B�N�DICK.--Deux des trois sont l'honneur m�me, et si leur prudence est
tromp�e en ceci, la fraude est sortie du cerveau de don Juan le b�tard,
dont l'esprit travaille sans rel�che � ourdir des sc�l�ratesses.
L�ONATO.--Je n'en sais rien. Si ce qu'ils disent d'elle est la v�rit�,
ces mains la mettront en pi�ces; mais s'ils outragent son honneur, le
plus fier d'entre eux en entendra parler. Le temps n'a pas encore assez
dess�ch� mon sang, l'�ge n'a pas encore assez consum� les ressources de
mon esprit, la fortune n'a pas encore assez ravag� mes moyens, et ma
mauvaise vie ne m'a pas assez priv� d'amis, que je ne puisse encore,
r�veill� d'une semblable mani�re, poss�der la force de corps, les
facult�s d'esprit, les ressources d'argent et le choix d'amis
n�cessaires pour m'acquitter pleinement avec eux.
LE MOINE.--Arr�tez un moment, et laissez-vous guider par mes conseils.
Les princes en sortant ont laiss� ici votre fille pour morte; d�robez-la
quelque temps � tous les yeux, et publiez qu'elle est morte en effet;
�talez tout l'appareil du deuil, suspendez � l'ancien monument de
votre famille de lugubres �pitaphes, en observant tous les rites qui
appartiennent � des fun�railles.
L�ONATO.--Qu'en r�sultera-t-il? Qu'est-ce que cela produira?
LE MOINE.--Le voici. Cet exp�dient bien conduit changera sur son compte
la calomnie en remords, et c'est d�j� un bien. Mais ce n'est pas pour
cela que je pense � ce moyen �trange; j'esp�re faire na�tre de ce
travail un plus grand avantage. Morte, comme nous devons le soutenir,
au moment m�me qu'elle se vit accus�e, elle sera regrett�e, plainte,
excus�e de tous ceux qui apprendront son sort; car il arrive toujours
que ce que nous avons, nous ne l'estimons pas son prix tant que nous en
jouissons; mais s'il vient � se perdre et � nous manquer, alors nous
exag�rons sa valeur, alors nous d�couvrons le m�rite que la possession
ne nous montrait pas tandis que ce bien �tait � nous. C'est ce qui
arrivera � Claudio. Quand il apprendra qu'elle est morte sur ses
paroles, l'image de la vie se glissera doucement dans les r�veries de
son imagination, et chaque trait de sa beaut� vivante reviendra s'offrir
aux yeux de son �me, plus gracieux, plus touchant, plus anim� que quand
elle vivait en effet. Alors il pleurera; si l'amour a une part dans son
coeur, il souhaitera ne l'avoir pas accus�e; oui, il le souhaitera,
cr�t-il m�me � la v�rit� de son accusation. Laissons ce moment arriver,
et ne doutez pas que le succ�s ne donne aux �v�nements une forme plus
heureuse que je ne puis le supposer dans mes conjectures; mais si toute
ma pr�voyance �tait tromp�e, du moins le tr�pas suppos� de votre fille
assoupira la rumeur de son infamie, et si notre plan ne r�ussit pas,
vous pourrez la cacher comme il convient � sa r�putation bless�e dans
la vie recluse et monastique, loin des regards, loin de la langue, des
reproches et du souvenir des hommes.
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