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Page 45
-- Prenez garde... Je souffre tellement que je pourrais vous faire
du mal sans le vouloir. Il y a des moments o� je me sens devenir
folle, o� je ne r�ponds plus de moi!
-- Et moi donc! ricana le Dykgrave. Je suis � bout de patience. Tu
l'as voulu, tu m'as forc� d'en venir � ces extr�mit�s. Je
t'�pargnais, je me bornais � souffrir seul; pour ne pas
t'affliger, je te cachais ma plaie, mon secret. Malheureuse
Blandine, je te m�nageais, persuad� que toi-m�me tu te refuserais
� me comprendre et que tu me renierais... Tu as voulu savoir, tu
sauras tout. Sois tranquille, je ne te c�lerai plus rien. Vois, je
ne te prie m�me plus de partir. D�sormais, inutile de me
moucharder. Ta jalousie ne te trompait point: c'est bien d'amour,
d'amour le plus absolu que j'aime le petit Guidon... Je l'adore.
Elle jeta un cri d'horreur. L'amante et la chr�tienne �taient
atteintes �galement.
-- Oh Henry piti�! tu mens, tu n'as pu te d�grader...
-- Me d�grader! Je m'enorgueillis au contraire.
Il y eut entre eux des sc�nes de plus en plus violentes. Blandine
c�dait, se soumettait, partag�e entre une �pouvante et une
compassion infinies, qui r�unies devenaient une des formes les
plus corrosives de l'amour.
� pr�sent, Guidon dormait au ch�teau. Blandine l'�vitait, mais
elle se montrait parfois � Kehlmark, et telle �tait l'expression
de son visage qu'� sa vue le comte �clatait en objurgations:
-- Prenez garde, Blandine! lui disait-il un autre jour, vous jouez
un jeu dangereux. Sans vous aimer d'amour, je vous avais vou� une
sorte de culte fond� sur une profonde reconnaissance. Je vous
v�n�rais comme je n'ai plus v�n�r� de femme depuis mon a�eule.
Mais je finirai par vous ex�crer. En vous pla�ant toujours comme
un obstacle en travers de mes postulations, vous me deviendrez
aussi odieuse qu'un bourreau qui s'aviserait de vouloir me priver
de sommeil et de nourriture! Ah, vous faites l� de jolie et bien
charitable besogne, la sainte, l'honn�te, l'ang�lique femme!
Avec tes mines et tes muets reproches, ta figure d'une Notre-Dame
des sept Douleurs, si je meurs fou tu pourras te vanter d'avoir
�t� la principale �teigneuse de mon intelligence...
Voil� pr�s d'un an que tu m'espionnes, que tu me contraries, que
tu m'obs�des et que tu me br�les le coeur � petit feu, sous
pr�texte de m'aimer...
-- Pourquoi m'avez-vous s�duite? lui demanda-t-elle.
-- Te s�duire? Tu n'�tais pas vierge! eut-il la m�chancet� de lui
r�pondre.
-- Fi, monsieur! En me parlant ainsi, vous �tes plus brutal que le
pauvre h�re qui abusa de moi. Vous �tes plus coupable que lui, car
vous m'avez poss�d�e sans joie et sans bont�!
-- Oh pourquoi?
-- Je voulais me changer, me vaincre, avoir raison de mes
r�pugnances inv�t�r�es... Tu es m�me la seule femme que j'aie
poss�d�e; la seule qui ait presque parl� � ma chair.
VII
� la suite de ces sc�nes, Kehlmark s'irritait souvent contre lui-
m�me. �Jamais on ne m'aimera de coeur comme cette femme� se
disait-il en se raisonnant. Et il se rappelait leur premi�re
intimit� chez l'a�eule. Toujours il avait �t� son oracle, son
dieu. Elle le servait aupr�s de la douairi�re, palliait ses
fredaines, lui obtenait l'argent dont il avait besoin. O�
rencontrer fid�lit� et d�vouement pareils? N'allait-elle point �
pr�sent jusqu'� tol�rer sa passion pour le jeune Govaertz?
Puis, au plus fort de ses bonnes dispositions, se produisait un
revirement. Sur un mot, sur une intonation de voix, sur un regard,
sur ce qu'il croyait lire de s�v�re et de scandalis� dans la
physionomie de Blandine, il se reprenait � douter d'elle, m�me �
la d�tester, ne voyant dans son d�vouement qu'une curiosit�
inquisitoriale et malsaine, qu'un raffinement de vengeance et de
m�pris. Elle s'ing�niait, s'imaginait-il, � le confondre, �
l'accabler par son abn�gation. Cet ange ne lui repr�sentait qu'une
tortionnaire subtile.
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