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Page 44
� la v�rit�, jamais Blandine n'avait tant aim� Henry de Kehlmark.
Aussi qu'on se repr�sente son martyre: d'une part, expos�e aux
entreprises d'un homme ex�cr�, forc�e de flatter sa rancune contre
le Dykgrave; d'autre part, oblig�e d'assister � l'intimit�, � la
communion �troite de Kehlmark et du jeune Govaertz.
Atroces tiraillements! Certains jours, la nature et l'instinct
reprenaient leurs droits. Elle �tait sur le point de d�noncer le
domestique � son ma�tre, mais Landrillon, chass�, se f�t veng� de
Kehlmark en r�v�lant ce qu'il appelait ses turpitudes. D'autres
fois, Blandine � bout de forces, plac�e dans cette crispante
alternative de se livrer � Landrillon ou de perdre Kehlmark, �tait
r�solue � fuir, � abandonner la partie; elle aspirait m�me � la
mort, songeait � se jeter dans la mer; mais son amour pour le
comte l'emp�chait de mettre ce projet � ex�cution. Elle ne pouvait
l'abandonner aux emb�ches de ses ennemis; elle tenait � le
prot�ger, � lui servir d'�gide contre lui-m�me.
Comme elle devait se faire une violence terrible pour ne pas
montrer trop de froideur au jeune Govaertz, elle �vitait de se
trouver sur son passage et s'abstenait autant que possible de
venir � table. Elle mettait ces �clipses sur le compte de la
migraine.
-- Qu'a donc madame Blandine? demandait le petit Guidon � son ami.
Je lui trouve si �trange mine...
-- Une l�g�re indisposition, un rien. Cela passera. Ne t'inqui�te
pas.
Souvent la pauvre femme allait et venait dans la maison comme une
agit�e, battant les portes, d�rangeant les meubles � grand fracas,
avec des envies de briser quelque chose, de crier son intol�rable
souffrance, mais si elle se croisait alors avec Kehlmark, celui-ci
la matait, la domptait d'un regard.
Un jour que Landrillon l'avait particuli�rement �nerv�e, en la
mena�ant de ne plus �pargner Kehlmark si elle ne se donnait � lui,
elle se d�roba encore � cette odieuse extr�mit�, et la t�te un peu
partie, fit une brusque intrusion dans l'atelier o� le comte se
trouvait avec son disciple. Ce fut plus fort qu'elle. Elle ne put
s'emp�cher de lancer au petit paysan un regard de r�probation. Les
deux amis �taient en train de lire. Aucun des trois ne dit un mot.
Mais jamais silence ne fut plus charg� de menace. Elle sortit
aussit�t, alarm�e des suites de cette incartade.
-- Blandine, vous oubliez nos conventions! lui dit Kehlmark, la
premi�re fois qu'il se trouva seul avec elle.
-- Pardonnez-moi, Henry, je n'en puis plus. J'ai trop pr�sum� de
mes forces. Vous n'aimez plus que lui. Le reste du monde a cess�
d'exister pour vous. C'est � peine si vous m'accordez encore un
regard ou une parole...
-- Eh bien, oui, dit-il avec r�solution, avec une certaine
solennit�, mais avec ce courage du sto�que qui exposait le poing
aux flammes d'un brasier -- oui, je l'aime par-dessus toute chose.
En dehors de lui, je ne vois plus de salut pour moi...
-- Aime une autre femme; oui, si tu es fatigu� de moi, prends
cette Claudie qui te convoite de toute l'effervescence de sa
chair, mais...
-- Quand je te jure que cet enfant me suffit...
-- Oh, ce n'est pas possible!
-- Je n'aime, je n'aimerai plus que lui!
Kehlmark savait qu'il portait un coup terrible � sa compagne, mais
lui-m�me �tait exc�d�; l'arme dont il la frappait, il la
retournait dans sa propre blessure; il avait pass�, faut-il
croire, par de telles tortures, qu'il se trouvait dans la
situation du damn�, avide de faire partager son supplice.
-- Ah, reprit-il, tu veux me s�parer de cet enfant! Tant pis pour
toi! Tu vas voir comme je me d�tacherai de lui. Et pour commencer,
voici ma r�ponse � tes sommations. D�sormais, Guidon ne me
quittera plus. Il logera au ch�teau...
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