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Page 43
-- Jamais! s'�cria Kehlmark avec une �nergie presque sauvage.
Jamais, entendez-vous?
Encore une fois, je n'ai rien fait de mal, au contraire je ne veux
que le bien de cet enfant. Aussi, rien ne me d�tachera de lui!
-- Eh bien, alors, c'est moi qui partirai, dit-elle en se
relevant. Si ce funeste petit pastoureau remet encore le pied �
l'Escal-Vigor, je vous quitte!
-- � votre aise! Je ne vous retiens pas!
-- Oh Henry, supplia-t-elle encore, se peut-il? Vous n'aurez donc
plus la moindre bont� pour moi! Il me chasse! Oh Dieu!
-- Non je ne vous chasse pas, mais je n'entends point qu'on me
mette le march� � la main. Si ceux qui pr�tendent m'aimer ne
consentent point � faire bon m�nage et se jalousent entre eux, je
me s�pare de celle qui a prof�r� des menaces et conspir�
envieusement contre un autre �tre qui m'est cher. Voil� tout. J'ai
v�cu et je vivrai toujours libre de mes sympathies et de mes
inclinations! D'ailleurs, continua-t-il en la prenant par la main
et en la regardant avec une indicible expression d'orgueil et de
d�fi, rappelez-vous que je vous ai pr�venue avant de m'exiler ici.
Je voulais me s�parer de vous. Avez-vous oubli� votre promesse:
�Je ne serai plus que votre fid�le intendante et ne vous
importunerai en rien.� Je c�dai � vos supplications, mais non sans
pr�voir que vous vous repentiriez de ne pas m'avoir abandonn� �
mon destin... Ce qui arrive me donne raison. Cette exp�rience
suffit, je crois... Allons, sans rancune, Blandine, cette fois le
moment est venu de nous quitter pour jamais...
Que lut-elle de si poignant, de si critique dans le regard du
Dykgrave?
-- Non, non, je ne veux pas, s'�cria-t-elle. Je r�it�re ma
promesse d'autrefois. Tu verras, Henry. Je tiendrai parole... Oh!
ne m'arrache pas tout � fait de ta pr�sence et de ton coeur!
-- Soit! consentit Kehlmark, essayons encore, mais tu t'accorderas
avec Guidon Govaertz. C'est l'�tre que je ch�ris le plus au monde;
il m'est indispensable comme l'air que je respire; lui seul m'a
r�concili� avec la vie... Et surtout jamais une allusion devant
lui � ce qui vient de se passer entre nous. Garde-toi de t�moigner
la moindre rancune, de faire le plus minime reproche � cet enfant.
S'il lui arrivait malheur, si je le perdais, s'il m'�tait ravi
d'une fa�on ou l'autre, ce serait le suicide pour moi. M'as-tu
compris?
Elle inclina la t�te en signe de soumission, d�cid�e � endurer les
pires tortures, mais de ses mains, et sous ses yeux.
VI
En apparence, les conditions de la vie � l'Escal-Vigor, les
rapports entre Kehlmark, Blandine, le jeune Govaertz et Landrillon
ne subirent aucune modification.
Le valet, ignorant l'explication que Blandine avait eue avec le
comte, la croyait tout acquise � ses projets et ne cessait de
pr�senter sous un jour scabreux les rapports entre le Dykgrave et
son prot�g�. Elle �tait forc�e d'entendre ses odieuses
plaisanteries et devait pousser la dissimulation jusqu'� faire
chorus avec le mis�rable. De plus, Landrillon la pressait de se
donner � lui. Devant les refus de Blandine, il s'impatientait:
�Allons, sois gentille, disait-il, et je m'engage � ne point
troubler son idylle avec le jeune Govaertz, sinon je ne r�ponds
plus de rien!�
Blandine s'effor�ait de l'amuser, de gagner du temps. Elle alla
m�me jusqu'� lui promettre le mariage � condition qu'il se
tairait. �Je tiens le march�, acceptait-il, mais il faut que tu
paies comptant! -- Bah! Rien ne presse, objectait Blandine,
demeurons encore quelque temps ici pour arrondir notre magot!�
Cette femme honn�te, s'il en fut, se fit donc passer pour une
coquine aux yeux de ce dr�le, qui ne l'en admira que davantage,
n'ayant jamais rencontr� hypocrisie et dissimulation pareilles.
Cette duplicit� le ravit non sans l'effrayer un peu. La gaillarde
ne serait-elle pas trop rou�e pour lui? Par malheur pour Blandine,
il en devenait de plus en plus charnellement amoureux. Il aurait
tant voulu prendre un pain sur la fourn�e! disait-il. Blandine ne
se d�fendait plus qu'� moiti�, elle �ludait la consommation du
sacrifice, mais ne pourrait plus longtemps s'y soustraire.
Landrillon redoublait de privaut�s.
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