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Page 35
-- J'ai quelques petites �conomies, prof�ra-t-il, et s'il est vrai
que la vieille vous ait laiss� une part de son magot, nous ferions
un gentil couple, dites, qu'en pensez-vous, mamzelle Blandine?...
Car si vous �tes jolie � croquer, convenez qu'il en est de plus
mal tourn�s que moi. Pas mal de gaillardes de votre sexe se sont
d'ailleurs ing�ni�es � me le persuader! ajouta le s�ducteur en se
tortillant la moustache.
Tr�s ennuy�e par cette d�claration, Blandine d�clina froidement et
avec dignit� l'honneur qu'il voulait lui faire en se dispensant
m�me de lui donner le moindre motif de ce refus.
-- Ouais, mamzelle! Ce n'est point l� votre dernier mot. Vous
r�fl�chirez. Sans me vanter, des �pouseurs de mon poil, des
galants pour le bon motif ne se rencontrent pas tous les jours.
-- N'insistez pas, monsieur Landrillon. je n'ai qu'une parole.
-- C'est donc que vous avez des vues sur un autre?
-- Non, je ne me marierai jamais.
-- Tout au moins en aimez-vous un autre?
-- C'est l� mon secret et affaire entre ma conscience et moi-m�me.
Un peu allum�, car il avait bu quelques verres de geni�vre pour
s'enhardir, il s'avisa de la prendre par la taille, de
l'�treindre, et il voulut m�me lui d�rober un baiser. Mais elle le
repoussa et, comme il recommen�ait, elle le souffleta, mena�ant de
se plaindre au comte. Pour l'instant, il se le tint pour dit.
Cette sc�ne se passait dans les premiers jours de leur
installation � l'Escal-Vigor.
Mais Landrillon ne se donna point pour battu. Il revint � la
charge, profitant des moments o� il se trouvait seul avec elle
pour l'obs�der de gravelures et de privaut�s.
Chaque fois qu'il avait bu, elle courait un s�rieux danger. Tandis
que le comte s'�tait retir� dans son atelier avec Guidon ou qu'ils
�taient all�s se promener, Landrillon en profitait pour harceler
la jeune femme. Il la poursuivait d'une pi�ce dans l'autre et,
pour �chapper � ses entreprises, elle devait s'enfermer dans sa
chambre. Encore mena�ait-il d'enfoncer la porte.
Comme � la ville, du temps de la douairi�re, Henry n'avait pour le
servir � demeure que Blandine et Landrillon. Les cinq gars de
Klaarvatsch attach�s � sa personne ne logeaient pas au ch�teau. De
sorte que bien souvent la pauvre �conome se trouvait abandonn�e
presque � la merci de ce dr�le.
La vie devint insupportable � la jeune femme. Si elle s'abstint de
se plaindre � Kehlmark, ce fut parce qu'elle croyait encore ce
plaisantin trivial, ce loustic de bas �tage, indispensable �
l'amusement d'Henry. Tel �tait son d�vouement au Dykgrave que la
noble enfant se f�t fait scrupule de le priver du moindre objet
capable de le distraire de sa m�lancolie et de son abattement.
Ainsi voyait-elle avec sto�cisme et renoncement l'influence que le
petit Govaertz prenait sur l'esprit de son ma�tre et s'effor�ait-
elle m�me de sourire et de plaire au favori de son amant.
Elle supporta donc les importunit�s et les taquineries du satyre
en se bornant � se d�rober de son mieux � ses violences.
La r�sistance, le m�pris de Blandine ne faisaient qu'exasp�rer le
d�sir du ruffian. Il fut m�me un jour sur le point de lui imposer
son odieuse passion, lorsqu'elle s'arma d'un couteau de cuisine
oubli� sur la table et mena�a de le lui plonger dans le ventre.
Puis, comme il reculait, �plor�e, elle courut vers l'escalier,
d�cid�e � monter � la chambre du comte et � lui d�noncer l'indigne
conduite du dr�le.
-- � ton aise! ricana Landrillon bl�me de rage et de
concupiscence, r�solu, lui aussi, � recourir aux extr�mit�s. Mais
� ta place je n'en ferais rien. Je ne crois pas que tu sois la
bienvenue, l�-haut. Il t'en voudra au contraire de l'avoir
d�rang�. Car si tu en tiens toujours pour lui, il se moque bien de
toi, ton ancien amoureux!
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