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Page 59
Les jeunes gens sortirent, suivis de Sagababa; ce dernier, emmitoufl�
de la t�te aux pieds, tr�buchait sans cesse; il s'accrochait tant�t �
Phil�as, tant�t � Polyph�me et finit par accaparer l'attention des deux
amis qui tournaient sans cesse la t�te de son c�t�, pour voir s'il �tait
encore debout.
Tout � coup, un passant se pr�cipita sur Phil�as et se mit � lui frotter
vigoureusement les oreilles avec de la neige.
--Ah ��! qu'est-ce qui vous prend donc, Monsieur? demanda Saindoux en se
d�battant. Voulez-vous bien finir cette mauvaise plaisanterie?...
... Mais le monsieur continuait toujours sa besogne avec ardeur, tout en
disant quelques mots en russe.
--A moi! Tueur, criait Phil�as en se d�battant de plus belle;
d�livrez-moi, de ce crampon qui me farcit les oreilles avec de la neige.
Vous m'en rendrez raison, Monsieur; me l�cherez-vous; � la fin?
Un caf� �tait pr�s de l�. Polyph�me y poussa son ami, y entra�na le
passant; Sagababa, ne pouvant plus marcher, les suivit � quatre pattes
et l'on s'expliqua � loisir.
Les oreilles de Phil�as �taient en train de geler! Un passant
charitable, voyant cela, avait rendu � Saindoux le service, tr�s usit�
en Russie, de le gu�rir s�ance tenante, gr�ce � des frictions de neige
sur les membres en danger.
[Illustrationb 48.png]
Phil�as, rass�r�n�, se fit longuement expliquer la n�cessit� d'agir
avec promptitude et �nergie. Il comprit alors qu'il y avait une vraie
imprudence de sa part � ne pas se couvrir comme on doit le faire en
pareille saison, avec un rude climat. Il remercia chaleureusement le
�Sauveur de ses oreilles�, comme il se plut � l'appeler, puis il entra
promptement dans un magasin, s'y munit d'une pelisse, d'une casquette et
de grandes bottes, le tout des mieux fourr�s, et revint chez lui arec
Polyph�me. Ils avaient mis Sagababa entre eux deux, le petit n�gre ayant
eu la malencontreuse id�e de mettre des bottes deux fois trop grandes et
un manteau beaucoup trop long.
Au moment de rentrer, Phil�as l�cha tout � coup Sagababa, se jeta sur
une dame qui passait et lui frotta les joues � tour de bras avec de la
neige...
--Ne bougez pas, ne bougez pas, _c'est trista!_[21] lui criait-il en m�me
temps.
[Note 21: Pour _sectritsa_, ma petite soeur.]
--Qu'est-ce que vous faites, mal appris! glapissait la dame en fran�ais,
�tes-vous ivre?
Phil�as l�cha prise tout � coup et regarda la poign�e de neige qu'il
tenait... Son visage exprimait une stup�faction profonde!
--Ah! mon Dieu, elle est rouge! dit-il enfin, tandis que Polyph�me,
poussant Sagababa dans la maison, revenait vers son ami et ne pouvait
s'emp�cher de rire de sa stupeur et de la ligure de la dame.
Elle �tait �trange, en effet! la pauvre femme avait la d�plorable
habitude de se peindre le visage; elle se mettait du rouge sur les
l�vres, du noir sur les cils et sur les sourcils, du blanc partout.
Cette derni�re teinte avait tromp� Phil�as, tout imbu de l'id�e de
sauver ceux qui lui tomberaient sous la main, comme il venait de l'�tre
lui-m�me.
Saindoux avait donc fort malencontreusement frott� la figure de la dame
et avait caus� par l� le plus affreux g�chis qu'on puisse voir. Il y
avait des raies rouges, des taches noires et un bariolage blanc sur
cette malheureuse figure, rendue plus grotesque encore par les grimaces
de col�re qui la contractaient.
En voyant ce d�sastre, Phil�as perdit la t�te et se pr�cipita chez lui;
Polyph�me voulait le suivre lorsque la dame lui prit le bras et commen�a
� l'injurier. Le jeune homme s'impatienta promptement et, saisissant
Sagababa qui �tait revenu, pouss� par; la curiosit�, voir ce qui se
passait, il le jeta entre lui et la dame et, se d�gageant par cette
brusque intervention, il suivit lestement Phil�as.
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