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Page 54
Les allures singuli�res du tra�neau avaient inspir� de la d�fiance aux
conspirateurs. Ceux-ci firent monter trois des leurs � cheval et les
envoy�rent se poster aux endroits par o� il �tait possible de passer.
Ils constat�rent bient�t l'excellent effet de cette manoeuvre. De grands
cris retentirent et l'on vit r�appara�tre sur la route trois cavaliers,
poursuivis par trois autres cavaliers, le tout allant � fond de train.
Le cheval du docteur s'�tait emport�; son domestique le suivait
aveugl�ment et le conducteur les accompagnait en se demandant comment
tout cela allait se terminer....
Dans cette course folle, Crakmort perdit tour � tour chapeau, pelisse et
lunettes. Cramponn� � la selle, il se croyait absolument perdu!
Arriv� pr�s du petit bois, un lasso habilement lanc� fit rouler son
cheval sur la route et, avant qu'il ait pu se rendre compte de ce qui se
passait, le Marseillais se voyait relev�, saisi, entra�n� dans la hutte
et attach� sur un tronc d'arbre.
Le docteur tressaillit en voyant en face de lui son cousin, son terrible
cousin! Debout, les bras crois�s, les sourcils fronc�s, son bonnet de
coton enfonc� cr�nement sur le front, Saindoux paraissait, aux yeux
terrifi�s du docteur, l'image de la vengeance.
[Illustration 45.png]
Polyph�me se tenait pr�s de lui d'un air sinistre, avec un revolver
dans chaque main et un poignard entre les dents. Les autres jeunes gens
l'avaient scrupuleusement imit�.
--Mon ser cousin... balbutia le coupable, d'une voix tremblante.
--Il n'y a pas de cher cousin ici, r�pondit Phil�as de sa voix la plus
creuse. Il y a un ennemi mortellement offens� qui veut r'avoir son
bien, menac� d'une exhibition scandaleuse et d'une inscription plus
scandaleuse encore!
Le docteur maudissait son id�e.
--Tr�s ser cousin, c'�tait une plaisanterie, g�mit-il en joignant
les mains. Ze n'ai zamais voulu faire s�rieusement cela. Ze voulais
seulement faire voir scientifiquement...
Un cri d'indignation de Phil�as le fit s'arr�ter court en palissant.
--Et vous osez plaisanter ainsi, Monsieur? d�clama Saindoux (qui �tait,
au fond, ravi de cette sc�ne et du r�le qu'il y jouait), plaisanter
avec... moi! J'ai tu� des loups, Monsieur! j'ai tu� des lions, Monsieur!
un docteur ne me ferait pas peur, Monsieur...
Et en disant ces mots, il tira un rasoir de sa poche, le brandit et
s'approcha de Crakmort. Le docteur, au comble de la terreur, poussa des
cris d�sesp�r�s.
--On m'assassine, hurlait-il! � moi, � l'aide, au secours! au feu!...
Phil�as saisit � pleines mains l'�paisse chevelure du docteur et lui
cria:
--Tais-toi, malheureux! Oeil pour oeil, dent pour dent... j'ajoute:
cheveux pour cheveux. Tu m'as pris ma chevelure. Je vais prendre la
tienne, mettre vingt francs dans ta poche, te donner gracieusement un
bonnet de coton, un coup de pied quelque part... et nous serons quittes.
Pourtant, je te ferais gr�ce si tu me rendais mes cheveux; le veux-tu?
--Non, hurla Crakmort, tout plut�t que de m'en s�parer!..
--N'y a pas begeoin de tant crier pour une mauvaige tignache, dit alors
la voix tranquille de Narcisse qui �tait entr� sans qu'on s'en aper�t.
Vl� vot' perruque, Monchieur Chaindoux! et v'l� l'cas que nouj en
faigeons.
Et ce disant, l'Auvergnat jeta dans le feu les cheveux rouges de
Saindoux, tr�sor que le docteur lui avait imprudemment confi�.
Un cri de joie et une exclamation d�sol�e accueillirent ce coup de
th��tre. Phil�as se r�jouissait; le docteur se lamentait tout haut.
--Abominable Narcisse! disait-il, il fallait garder � tout prix ce
tr�sor scientifique. Ze t'avais investi de ma confiance et tu vas
an�antir cet admirable essantillon des bizarreries de la nature...
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