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Page 53
Le docteur, n'ayant pas la conscience tranquille, se sentait fort mal �
l'aise. Il �tait naturellement m�fiant; son escapade � l'occasion de
la chevelure rouge le rendait d'autant plus agit�. L'oeil au guet,
l'oreille tendue, il �tonnait son domestique, flegmatique Auvergnat s'il
en f�t, qui supportait imperturbablement les excentricit�s continuelles
de son ma�tre. Le conducteur du tra�neau enrageait, lui. Jamais il
n'avait vu de voyageur si capricieux. Tant�t il fallait aller comme le
vent, le docteur ayant le pressentiment qu'il �tait poursuivi; tant�t
il lui fallait s'arr�ter et �couter. Parfois m�me, Crakmort avait exig�
qu'on se cach�t dans des ravins, pour laisser passer d'autres tra�neaux
qui lui paraissaient suspects.
Au fur et � mesure que l'heure s'avan�ait, le Marseillais se rassurait
un peu, cependant; il commen�a m�me � se parler � demi-voix en
gesticulant violemment, ce qui lui �tait habituel; particularit� qui
fit ouvrir de grands yeux au conducteur, peu accoutum� � ces mani�res
bizarres.
--Ze respire! disait-il. Z'�tais sot de me croire poursuivi. Il est
�vident que mon cousin a bien pris la soze. Pourquoi aussi ne m'a-t-il
pas donn� ces malheureux seveux? Aller gaspiller cela dans les mains
ignorantes d'un vil barbier, au lieu de les d�poser dans les mains
scientifiques de son parent, de son ami.... Son ami! Ze ne dois plus
l'�tre � pr�sent! Z'ai eu tort de lui parler de Mme Tussaud et de
l'inscription destin�e � sa sevelure. �a a d� le f�sser. La plaisanterie
(car c'�tait une plaisanterie) �tait trop forte!... mais... ze voulais
le faire enrazer, le punir de sa mauvaise volont�. Ze voudrais savoir
quelle figure il fait � l'heure qu'il est....
Narcisse, le domestique auvergnat, avait �cout� paisiblement son ma�tre,
tout en se servant d'une longue-vue dont le docteur �tait toujours muni.
A la fin de ce soliloque, il dit d'un ton tranquille, sans quitter de
l'oeil l'objet qu'il fixait:
--Monchieur Chaindoux a la mine d'un homme joliment en col�re, allez!
--Hein! s'�cria le docteur en bondissant; o� vois-tu �a, toi?
--L� bas, dans che petit bois, r�pliqua paisiblement Narcisse. Il vient
de che pochter pr�s de chon n�gre, Chagababa, comme on l'appelle.
Ch'est-il un nom chr�tien, cha, Monchieur?
Mais le docteur effar� ne songeait pas � lui r�pondre. Il avait regard�
� son tour et il apercevait distinctement la t�te de Sagababa. C'en fut
assez pour tout deviner... Il se vit d�j� pris, traqu�, trait� Dieu sait
comment! par Phil�as exasp�r�. Il se souvenait de la col�re de Saindoux
� Marseille, col�re dont le docteur fr�missait encore. Dans son effroi,
il se jeta sur le conducteur qui ne se doutait de rien, et le renversa
presque, � force de tirer sur lui.
--Arr�te, malheureux! cria-t-il; pas un pas de plus... Il y a une
embuscade l�-bas, pr�par�e contre moi! Rebroussons semin sur-le-samp...
Allons par la traverse, par des ravins, par tout, except� par l�...
Le conducteur se d�gagea avec col�re.
--Mais il est fou, fou � lier, votre ma�tre, s'�cria-t-il en s'adressant
� Narcisse. Je m'en �tais d�j� dout�. Il faut le faire soigner � la
ville voisine. Aidez-moi � le maintenir jusque l�....
Et il fouetta ses chevaux qui partirent ventre � terre.
Le docteur s'arrachait les cheveux!
--Mon ami, mon ser ami, g�mit-il en se jetant � genoux devant le
conducteur; quand ze vous dis qu'il y a dans ce bois, l�-bas, des
ennemis qui veulent me prendre! Ze les ai vus! Ze cours les plus grands
danzers!...
Le conducteur ouvrit des yeux �normes et mit ses chevaux au pas.
Crakmort commen�a � respirer... Il lui expliqua rapidement quel �tait
son plan. Il voulait abandonner le tra�neau et faire monter chacun sur
un cheval pour fuir facilement par la traverse. Mais quand il dit que
c'�tait pour des cheveux qu'il avait emport�s, le conducteur retomba
dans son incr�dulit� et ne voulut rien �couter de plus.
Il remettait ses chevaux au galop lorsque le Marseillais lui glissa de
l'or dans la main. Cette mani�re de le persuader le rendit docile et
charmant. Tout en continuant � prendre le docteur pour un fou, il se
pr�ta complaisamment � ses id�es... � ses bizarreries, pensait-il.
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