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Page 78
--Je leur paierai plut�t le double de ce que tu leur as donn�, pour ne
pas les prendre � bord.
--Et pourquoi cela?
--Parce que je ne m'en soucie pas. Ils m'ont des mines....
--Des mines! Parbleu! pourvu qu'ils aient des mains, c'est tout ce qu'on
leur demande. Mais tu en prendras toujours bien la moiti�?
--Pas un seul, puisque je te dis que nous avons � bord plus de monde
qu'il ne nous en faut.
--Tu en prendras bien au moins trois ou quatre, ne f�t-ce que pour
m'obliger?
--Allons, puisque tu y tiens tant, fais-en embarquer trois, et qu'il
n'en soit plus question.�
Il en fit sauter quatre � bord. Le reste fut envoy� � terre avec
l'embarcation qui les avait apport�s.
Plus j'examinai ces quatre dr�les, plus je trouvai qu'il y avait dans
leurs figures sombres et jaunes quelque chose qui me disait que j'avais
bien fait de ne pas laisser venir � bord leurs autres compagnons.
J'appareillai mon brick en quelques minutes. Le capitaine _Manfredo_ se
pla�a � la barre, donnant de temps � autre et avec moi quelques ordres,
comme un homme habitu� au commandement. Mais je remarquai sur sa
physionomie un air de m�contentement qu'il n'avait pas quelque temps
auparavant en arrivant � bord.
Nous nous trouv�mes bient�t sous voile avec une brise aussi belle qu'on
pouvait le d�sirer pour louvoyer et pour courir sous toutes les
allures.
Nous prolonge�mes notre premi�re bord�e au plus pr�s du vent, jusqu'�
deux ou trois lieues au large. Le navire paraissait glisser sur l'eau �
peu pr�s de la m�me mani�re qu'un aigle nage dans l'air: il faisait �
peine clapoter la mer qui venait couler comme de l'huile sur ses flancs
�long�s. On jeta le lock: huit noeuds et demi � la main! Manfredo, pour
mieux v�rifier l'exactitude de ce sillage dont la vitesse l'�tonne, veut
filer lui-m�me la ligne: neuf noeuds pleins, au plus pr�s du vent,
gouvernant � six quarts!...
Nous courons largue: le b�timent sous cette allure est enlev� par la
brise: il ne marche plus, il vole. Nous virons de bord sous toutes les
voilures: non-seulement il vire, mais il tourne comme une toupie. Il n'y
a pas � le nier: jamais corsaire ne s'est mieux patin� que cela, et
Manfredo en convient en s'�criant � chaque �volution: �Le joli bateau!
le beau morceau de bois! Il ferait, le diable m'emporte, piler du poivre
� une fr�gate.�
Nous barbotions depuis long-temps dans l'immense baie de Bahia. Le
capitaine Manfredo, malgr� l'admiration qu'il exprimait sur la marche et
les qualit�s de mon brick, ne paraissait pas encore dispos� � me faire
une proposition et � entrer en arrangement pour l'achat du navire. Je
voulais le laisser venir, et il ne venait pas.
Cependant, apr�s �tre rest� quelques minutes seul sur l'arri�re du
b�timent, dans une attitude qui sentait un peu la m�ditation, il
s'approcha de moi, comme tout pr�occup� encore de quelque bonne id�e
dont il aurait eu � me faire part.
�Quel dommage, me dit-il, que tu n'aies pas voulu ce matin me laisser
embarquer les hommes que je t'avais amen�s! Ton �quipage manoeuvre le
brick aussi bien qu'il est possible de le faire; mais comme nous
t'aurions _patin�_ la barque avec ma douzaine de gaillards!
--Vous ne me l'auriez que trop bien patin�e, peut-�tre! J'ai mieux aim�
n'avoir affaire qu'� mes gens. Quelles faces avaient ces dr�les!
--Tu trouves qu'ils avaient des faces!... Et quelle esp�ce de faces
donc, subtil physionomiste?
--Ma foi! des faces de forbans.
--Quelle id�e! Des hommes � la journ�e, pris au hasard sur le port, et
par moi! A ton avis, j'aurais donc la main bien malheureuse.... Ah! je
vois, mon vieil ami, que le temps ou la fr�quentation des hommes t'ont
rendu d�fiant. Tant pis pour toi; car avec ce sentiment-l� on ne fait
jamais de grandes choses.
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