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Page 74
--Mais, mon bon ami, par un hasard que, toujours sup�rieur � la
destin�e, je me suis fait moi-m�me. Va, il s'est pass� bien des
�v�nemens dans ma vie depuis ma paire de bottes � �perons dor�s et mes
cols de chemise en papier. Heim, te souviens-tu de ma mani�re de me
faire du linge blanc?
--Est-ce qu'on peut oublier jamais les souvenirs d'un si bel �ge? Mais
qu'as-tu donc fait, mon pauvre camarade, depuis notre s�paration?
--Eh! des choses assez dr�lettes. J'ai fait presque toujours la course;
car ici le pays est on ne peut plus favorable au d�veloppement du m�rite
des jeunes marins qui veulent devenir quelque chose. Ils sont toujours
en guerre civile dans les �tats de la Nouvelle-Union; et les Europ�ens
qui se vouent � la profession de corsaire et qui savent l'exercer,
jouissent ici de la plus grande consid�ration. J'ai servi la r�publique
de Bu�nos-Ayres.
--M�me avec distinction, d'apr�s ce que m'a dit M. le g�n�ral.
--J'ai servi aussi le gouvernement br�silien.
--Mais ces deux �tats ont �t� cependant en guerre l'un contre l'autre.
--C'est justement pour cela que je les ai servis tous les deux. Mais je
te conterai tout �a quand nous aurons fini de d�ner, car nous avons bien
des choses � nous dire depuis le temps que nous ne nous sommes vus....
Ce pauvre ami, qui m'e�t dit que je l'eusse retrouv� aujourd'hui!...
Messieurs, je vous demande bien des pardons; mais quand apr�s une si
longue absence on se revoit, on semble n'exister que pour l'ami que l'on
retrouve.
--Faites, faites, Messieurs: rien de plus naturel, reprirent les
convives.
--Mais, en v�rit�, je ne te trouve nullement chang�, continua Mainfroy.
C'est ton ancien visage, un peu sombre, et un peu pass� au soleil.
--C'est comme toi! tu as toujours ton air de jeune fille, de timidit�
m�me, et sans les roses de ton teint qui ont un peu bruni aussi.....
--Finissez donc, vil flatteur!
.....Pr�sent le plus funeste
Qu'au pu faire _aux amis_ la col�re c�leste.
--Mais, � propos, Mainfroy, parles-tu encore latin et grec? Les
citations ont-elles �t� toujours leur train?
--Moi! Ah! tu te souviens encore de mes distiques et de mes sentences!
Non, mon ami, j'ai renonc� � toutes ces pompes de la p�danterie.
Naviguant sans cesse au milieu de matelots et de marins assez peu
lettr�s, j'ai totalement n�glig� le culte des antiques Muses. Ces
gaillards-l� m'ont g�t� m�me toute mon �rudition. J'ai appris seulement
quelques petites chansons maritimes et anacr�ontiques que je braille
passablement au besoin en soci�t� joyeuse. L� se borne maintenant toute
ma litt�rature.
--Ah! vous chantez, capitaine? se prit � dire notre Amphitryon. Je vous
saisis au mot, et vous allez nous faire entendre quelque chose de votre
cr�.
--Tr�s-volontiers, Messieurs. Je me sens d'autant moins dispos� � faire
des fa�ons aujourd'hui, que j'ai besoin de r�pandre ma joie de quelque
mani�re que ce soit. Je vais donc vous chanter de petits couplets
compos�s il y a quelques dix ann�es par deux aspirans de nos amis. Il
n'y a pas de dame ici, et l'on peut se permettre, je crois, la chanson
de bord. D'ailleurs, Messieurs, les couplets que je me propose de vous
faire entendre pourraient se chanter dans une maison d'�ducation de
jeunes demoiselles, sans que la plus prude d'entre elles se cr�t en
droit de faire la moindre petite grimace.�
Je me disposai, comme tous les autres convives, � �couter la chanson de
notre troubadour.
�C'est, me dit-il avant de commencer, _le D�part de Lorient_. Tu
connais cela comme ta poche; nous chantions ces couplets dans toutes nos
bamboches.... Messieurs, on r�p�tera en choeur, si vous le voulez bien,
le refrain de chaque couplet. Cela dit, je commence, et attention �
aller de l'avant � mon commandement. Ne vous scandalisez pas.
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