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Page 70
Nous le supposions le plus sinc�rement du monde, rongeant tristement son
frein sur quelque ponton de la Tamise ou de Chatam, et nous avions d�j�
m�me fait le deuil de notre infortun� coll�gue, lorsqu'un jour, mouill�s
sur notre navire dans une petite rade fort ignor�e de la c�te du
Finist�re, nous v�mes arriver du large, et toutes voiles dehors, une
esp�ce de barque toute noire, toute charbonn�e, portant fi�rement, au
bout du pic de sa brigantine enfum�e, un pavillon anglais renvers�. Rien
de plus grotesque ne s'�tait encore offert sur mer � nos yeux. Nous nous
primes d'abord � rire beaucoup de la prise qui nous arrivait. Quel
corsaire maudit du sort, nous disions-nous, a pu mettre la patte sur une
telle barquasse! Il faut apparemment qu'il n'ait eu rien de mieux �
faire. La belle capture, et que le capteur est � plaindre! C'est
probablement quelque brick charbonnier de Dublin ou de Corck. Il n'a pas
pour plus de cinquante francs de voilure au vent, et il veut faire
encore la fr�gate!
La prise avan�ait toujours vers nous, et, quelque pi�tre que f�t sa
mine, nous all�mes au-devant d'elle dans nos embarcations pour lui
offrir notre assistance, s'il �tait besoin, soit pour la piloter dans le
port ou la tra�ner � terre � coups d'aviron.
En approchant du navire, nous v�mes derri�re, un grand jeune homme
effil� qui se promenait sur le gaillard en se donnant des airs de
commandement sous un gros bonnet rouge qui lui couvrait la moiti� du
visage. Avant de r�pondre aux questions que nous lui adressions comme au
capitaine de la prise, il s'appuya les deux coudes sur le bastingage, et
apr�s nous avoir assez long-temps examin�s, il s'�cria d'une voix que
nous cr�mes tous reconna�tre:
_Beatus ille qui, etc._
� Le diable m'emporte, je crois que c'est vous autres!�
Nous ne f�mes tous qu'un seul cri en reconnaisant dans le capitaine de
prise du charbonnier, notre bon ami Mainfroy!
�Et d'o� viens-tu ainsi, notre brave camarade?
--Tiens, parbleu, je viens de la mer! Et mon corsaire, en avez-vous eu
des nouvelles?
--Les journaux ont annonc� derni�rement qu'il venait d'�tre pris.
--Pris! Et le gaillard! tant mieux. Mon gueux de capitaine, pour se
d�barrasser de moi au bout de huit jours de mer, m'a donn� le
commandement de ce mauvais bateau avec cet �quipage de canailles que
vous voyez l�. Et il se trouve que je suis att�ri, et que c'est lui qui
a �t� mis dans le sac! C'est charmant.
(_S'adressant � son �quipage_.) �Voyons, tas de carognes, brasse un peu
babord devant, et borde deux pouces de l'�coute de guy....
Croiriez-vous, mes amis, que voil� sept nuits que je passe sans fermer
l'oeil?
--Tu as donc �prouv� bien du mauvais temps � la mer?
--Non pas pr�cis�ment; mais j'ai �t� oblig� de veiller pour faire aller
mon monde � coups de trique. Quel chien de m�tier! si vous saviez? Mais
enfin, me voil� rendu au port, Dieu merci, et comme dit Horace:
Non semper imbres nubibus hispidos
Manant in agros, etc.�
Nous nous m�mes en devoir, au moyen de nos embarcations, d'aider le
navire assez lourd de notre ami, � arriver � terre. Le calme �tait
survenu, et notre secours ne fut pas inutile au capitaine Mainfroy.
�Mais, � propos, nous cria-t-il pendant que nous tra�nions son gros
b�timent � force de rames, ayez soin, mes camarades, de conduire ma
barque dans l'anse la plus d�serte de la c�te; et dans l'endroit surtout
o� il y aura le moins de douaniers!
--Pourquoi cela?
--La bonne question, pourquoi cela! C'est afin d'avoir le moins possible
de surveillans incommodes. Quoique mon brick ne soit charg� � peu pr�s
que de charbon de terre, j'ai ici quelque petite chose que je serais
bien aise de pouvoir d�barquer sans visa et sans contr�le importun. Et
vous le savez bien:
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