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Page 45
--Ah! oui, vous craignez _en votre qualit�_ de subalterne, n'est-ce pas,
que l'on dise que.... Quel enfantillage! Est-ce que dans ces sortes
d'aventures tous les rangs ne sont pas �gaux! Vous voyez bien m�me que
dans la situation o� nous nous trouvons, c'est moi qui fais tous les
frais de la n�gociation; et, le diable m'emporte, je crois que si
j'avais une chandelle � la main, je serais oblig� de vous la tenir pour
vous engager � monter l'escalier, tant ce soir vous paraissez tenir �
faire la prude. Allons donc, montons, et que cela finisse!
--Puisqu'il le faut et que vous le voulez d�cid�ment, montons, mon
g�n�ral. Mais en grand uniforme....
--Pourquoi pas? personne ne nous voit, et la nuit sauve le scandale.�
Pendant tout ce colloque, nos deux syr�nes avaient mis en usage leurs
plus aga�antes minauderies pour s�duire notre vieux navigateur et son
scrupuleux compagnon. Leurs enchantemens n'avaient, h�las! que trop
triomph� de la faiblesse de cet autre Ulysse.
En entrant dans l'appartement de nos piquantes Fran�aises, le g�n�ral
fut agr�ablement surpris de la richesse qui r�gnait dans le simple
ameublement du lieu.
�Je reconnais bien l�, s'�cria-t-il pour dire quelque chose, le go�t et
l'�l�gance de mes compatriotes.�
Les deux beaut�s re�urent ce compliment d'introduction en faisant une
r�v�rence assez gauche et en baissant modestement la t�te pour ne pas
�clater de rire.
�Mais par quel hasard, ou plut�t par quel destin favorable pour nous,
vous trouvez-vous ici, mes belles dames, au milieu de messieurs les
Espagnols?
--Des �v�nemens qu'il serait trop long de vous raconter, nous ont
conduits... c'est-�-dire nous ont conduites dans ce pays, et ensuite
des malheurs nous y ont retenues....
--Vous me trouverez peut-�tre un peu indiscret, mais l'int�r�t que je
porte � toutes les jolies femmes de ma patrie excusera la singularit� de
ma question.... Mesdames, �tes-vous demoiselles ou mari�es?
--Nous �tions mari�es, monsieur le g�n�ral.
--Et messieurs vos maris?
--Ne sont plus.... Des chagrins et l'incl�mence du climat....
--Ah! j'entends, j'entends... la fi�vre jaune, n'est-ce pas?... Ah! ce
maudit climat.... (Voyez-vous, monsieur l'aide-de-camp, que ce sont des
femmes distingu�es: _l'incl�mence du climat_....) Mais, mesdames, il
para�t que l'air de la Havane, tout redoutable qu'il est, s'il vous a
ravi les objets de votre tendresse, a respect� au moins les roses de
votre teint; car il serait difficile, avec cette fra�cheur, que l'on ne
vous reconn�t pas pour fran�aises.
--Monsieur le g�n�ral, vous �tes trop bon!
--Non, je ne suis que sinc�re. Et � cette taille �l�gante et � cette
tournure qu'on n'a qu'en France, on se sent vraiment fier d'�tre de son
pays.... Et qu'en dites-vous, monsieur l'aide-de-camp?
--Je dis, mon g�n�ral, que vous avez raison, et que les Fran�aises sont
des femmes charmantes.
--Mais il me semble que ces dames, sans doute pour charmer l'ennui du
veuvage, ont adopt� les moeurs du pays o� elles se trouvent exil�es; car
voil� une guitare, si je ne me trompe.
--C'est une mandoline, g�n�ral. Oui, quelquefois ma compagne a la bont�
de m'accompagner sur cet instrument, confident discret de nos peines!...
Ah!
--Ah! vous en pincez, madame: je vous y prends, et je tiens note de
l'aveu.
--Mais j'en pince un peu, monsieur le g�n�ral, je ne m'en d�fends pas.
LE G�N�RAL A SON AIDE-DE-CAMP.--Hum, mon ami, c'est significatif cela,
j'esp�re. Vous ne vous �tiez pas tromp�. (_A ces dames_). Vous allez
nous chanter une petite chanson, une chanson de France.
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