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Page 33
Oh! qu'aussi les anciens officiers de la premi�re r�volution �taient
pr�cieux pour les aspirans de l'Empire! C'�tait un si�cle _ganachisant_,
comme on le disait alors, qui pr�tait � rire au si�cle qui grandissait:
on ne pouvait finir plus tristement d'un c�t�, ni commencer plus
joyeusement de l'autre.
L'esp�ce des vieux parvenus est perdue aujourd'hui, fort heureusement
pour la marine, mais bien malheureusement pour la classe des aspirans.
Rappelons-nous cependant une de ces charges de bord qui ont amus� toute
une g�n�ration d'�l�ves de marine, et rappelons-nous-la pour donner �
nos lecteurs, en leur montrant un des types de l'esp�ce, l'id�e de ce
qu'�tait � peu pr�s, dans le bon temps, une race aujourd'hui perdue.
Un lieutenant de vaisseau, presque sexag�naire, naviguait sur une
fr�gate que tous les officiers de la division venaient visiter par
curiosit�, pour se donner le plaisir d'entendre parler le lieutenant
Lam�cherie; ce brave homme r�p�tait sans cesse �_qu'il s'�tait perdu
cinq fois corps et biens;
�Qu'il avait �t� oblig� de rendre sa femme m�re, avant de pouvoir
triompher de sa vertu farouchassi�re;
�Que P�kin �tait la ville la plus populaire de L'Europe civilis�e;
�Que Troyes, en Champagne, �tait la plus forte place de France,
puisqu'elle avait r�sist� dix ans � la flotte combin�e des Grecs;
�Que, dans l'exp�dition d'�gypte dont il faisait partie int�gre,
Buonaparte avait fait empoisonner, � Jaffa, toutes les sources pour se
d�barrasser des malades de son arm�e qui manquait d'eau;
�Que l'Angleterre �tait un colosse insulaire sans pieds, sans t�te, sans
bras et sans corps; mais que son ilotisme, au milieu des mers, ne la
sauverait pas;
�Que sa m�re �tait une Charette (une des parentes du Vend�en), et son
p�re un Bouillon, et que madame son �pouse �tait une Tour d'Auvergne
premier grenadier de France.�_
Toutes ces na�vet�s faisaient les d�lices des aspirans.
Le lieutenant Lam�cherie les d�bitait avec une gravit� et un ton de voix
qu'il �tait facile et amusant de contrefaire. Aussi chaque �l�ve ne
manquait-il pas de s'exercer tous les matins � rendre la charge
_Lam�cherique_ de la veille.
Le bon lieutenant avait � bord un fils qu'il avait fait d�buter dans la
carri�re, en obtenant pour lui le grade de pilotin. Quand le pauvre
enfant dormait dans son petit cadre, il �tait quelquefois r�veill� en
sursaut par une voix pseudonyme qui lui criait: �C�sar-Auguste,
l�ve-toi, mon enfant, viens tirer les bottes d'un p�re.�
Le jeune homme, tromp� par cet accent de voix imitateur, dans lequel il
croyait reconna�tre l'organe de son inflexible p�re, sautait de son
cadre avec un d�vo�ment tout filial, puis il se rendait, encore mal
�veill� et mal habill�, dans la chambre de l'auteur de ses jours, qu'il
arrachait souvent au sommeil le plus profond pour lui demander:
�Que voulez-vous, papa?
--Moi, ignare, rien! qui t'a permis de venir troubler mon repos
patriarcal?
--Mais, papa, ne m'avez-vous pas appel�?
--Moi, produit absurde � qui j'ai eu la maladresse de donner l'�tre! tu
ne sais donc pas reconna�tre ma voix de celle des malappris qui osent la
contrefaire?... Attends, attends un peu!� Et le papa, arm� d'un nerf de
boeuf paternel, poursuivait son fils dans toutes les parties de la
fr�gate.
Ces corrections nocturnes, qui se r�p�taient assez souvent, fatiguaient
les hommes paisiblement couch�s dans leurs hamacs, et que les cris du
lieutenant et les plaintes de C�sar-Auguste venaient �veiller � chaque
instant.
Ils r�solurent d'y mettre fin.
Une nuit on entendit dire que M. Lam�cherie avait re�u un coup de poing
dans le visage en poursuivant, dans le poste des canonniers, sa fugitive
prog�niture.
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