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Page 34
Le lendemain, les aspirans ne manqu�rent pas de demander � leur
lieutenant quelques d�tails sur le d�plorable �v�nement dont toutes les
cons�quences se lisaient encore sur son visage empaquet�.
M. de Lam�cherie raconta ainsi sa m�saventure � tous les mauvais petits
sujets rassembl�s autour de lui pour recueillir malignement chacune de
ses paroles:
�Il y a, messieurs les aspirans, � bord de la fr�gate, une habitude
pestilentielle; les pilotins, dont mon cher fils fait pour le moment
partie, s'avisent de me _ventriloquiser_. Oui, mes amis, ils imitent mon
son de voix, et vous le savez bien, de mani�re � tromper jusqu'�
l'oreille de mon sang, de mon enfant, en un mot.
�Si bien qu'hier au soir j'�tais dans le carr� � jouer le cent de piquet
avec l'officier de quart, lorsque _C�sar-Auguste_ vient, tout
�couvillonn�, me demander: �Pla�t-il, cher p�re?�
�Vous avez assez d'�tude et assez d'habitude du monde pour comprendre
que pla�t-il, _cher p�re_, n'est pas une demande � faire � quelqu'un!
�Que veux-tu? m'�criai-je, en m'adressant � mon enfant.
�--Mais papa, c'est toi qui m'as appel�.
�--_M'as appel�_! r�pondis-je: il n'y a pas de _m'as appel�_, et je
voudrais bien savoir quand tu me feras l'amiti� de parler ta langue,
cuirassier en herbe.
�--Papa, je vous demande pardon; mais vous m'avez appel�, et je suis
venu voir....
�--Ah! tu es venu voir, et tu as pris la voix d'un autre pour la mienne.
Je suis � toi dans l'instant.... Je passe alors mon cale�on.
�Au m�me moment, je saisis un nerf de boeuf; et pour apprendre au petit
dr�le � discerner mieux les accens d'un p�re, je le poursuis, afin de
lui appliquer la tendre correction.
�Le cher enfant s'�chappe avec une l�g�ret� qui me rappelle celle de sa
pauvre m�re....
�Ce n'est pas d'une effusion de coeur qu'il s'agit, me dis-je en
moi-m�me, c'est d'une bonne vol�e.... Allons, pas de faiblesse, Henri de
Lam�cherie: tape en p�re.
�Je cours sur les pas de mon h�ritier qui me fuit.
�L'h�ritier pr�somptif, malin comme une chouette, se glisse dans le
poste des canonniers, et se courbe de mani�re � passer sous les hamacs
de tous ces gaillards qui dormaient r�ellement comme des b�ches.
�J'allais atteindre le dr�le, qui n'�tait plus qu'� une port�e ou une
port�e et demie de nerf de boeuf de moi, lorsqu'en soulageant avec ma
t�te un des hamacs, il m'arrive sur le visage un coup de poing qui
m'�tend roide. L'obscurit� �tait compl�te. Je jette un cri.... A ce cri,
que mon sang reconna�t enfin, C�sar-Auguste devine mon accident. Il
revient sur ses pas en bon et v�ritable fils, et il s'�crie: _Ah! mon
p�re, vous �tes bless�_! Je nageais en effet dans les flots d'un sang
nasal.
�Eh bien, messieurs, le croiriez-vous? Je me sentis tellement �mu de
l'action de mon fils, que je ne lui donnai que dix � douze coups de nerf
de boeuf!...�
Tous les aspirans s'extasi�rent sur la cl�mence du p�re et sur le
mouvement filial de C�sar-Auguste. Un instant apr�s, chacun des �l�ves
s'exer�ait � raconter, en imitant le vieux Lam�cherie, l'aventure de la
veille. Elle fit le tour de la division; et avec la division, une partie
du tour du monde.
Dans sa jeunesse, notre lieutenant avait appris quelques r�gles de
grammaire qu'il employait � tort et � travers, d'une mani�re tout-�-fait
_barbarismique_.
Son professeur lui avait dit que l'apostrophe se pla�ait par �lision
apr�s l'article que l'on employait avant les mots commen�ant par une
voyelle.
Fid�le � cette r�gle, que le temps avait un peu embrouill�e dans sa
m�moire, il signait: De Lam�cherie, lieutenant de vaisseau
_l'gionnaire_; mettant ainsi l'apostrophe euphonique � la place de l'_e_
qu'il supprimait dans le mot _l�gionnaire_.
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