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Page 31
Une fois ma�tre de son navire, le capitaine, rentr� par droit de
conqu�te en possession de son droit de commandant, ordonne � ses gens de
garrotter les Anglais devenus prisonniers � leur tour. On ex�cute cet
ordre, et puis on tire de la soute aux vivres autant de sacs vides qu'il
y a d'Anglais, et on loge chacun de ces derniers dans le fond du sac �
biscuit, destin� � lui servir d'emballage et de cachot.
�Que ferons-nous maintenant? demande le second du n�grier � son
capitaine.
--Mes amis, vous allez me laisser l�, jusqu'� nouvel ordre, ces sacs
d'Anglais, et nous allons sailler rondement notre chaloupe � la mer.
Puis apr�s, quand l'embarcation sera le long du bord, nous placerons �
la _traine_ notre drome et tout le fardage qui nous embarrasse. Vous
verrez le tour que je vais jouer � ce coquin de brick.�
Les intentions du capitaine sont ex�cut�es. La chaloupe est amen�e le
long du bord. On y d�pose les onze Anglais empaquet�s. On hisse la voile
sur le m�t qu'on a gr�� � la h�te, et l'on �tablit, sur l'arri�re de
cette embarcation, une esp�ce d'habitacle au centre de laquelle on place
une lampe dont la lueur imitera celle que le brick aper�oit � bord de la
go�lette.
Aussit�t que ces dispositions sont prises, le capitaine fait amarrer le
bout de la remorque qu'il tient encore � bord de la go�lette, sur
l'avant de la chaloupe, et sur l'arri�re de cette chaloupe il met � la
_traine_ l'esp�ce de radeau qu'il a form� avec les bouts de m�ture et de
planches qui composaient sa drome. �Tout cela, dit-il, fera du poids
dans l'eau, et le brick, ayant quelque chose de lourd � _haler_, croira
toujours avoir la go�lette � _trinquebaler_ derri�re lui.�
Au moment d�cisif o� le n�grier quitte la remorque pour ne laisser
amarr�s � son extr�mit� que la chaloupe et la drome, le capitaine fait
�teindre le feu de l'habitacle de _l'Oiseau-Mouche_, et fait _carguer_
ou _amener_ d'un seul coup toutes les voiles, pour qu'il ne reste plus
de visible, sur les flots, que le feu de la petite habitacle improvis�e
de la chaloupe, et la voile qu'on a gr��e sur son m�t.
Que devint le n�grier apr�s cette manoeuvre?
Quand il se trouva un peu �loign� du brick, qui le remorquait quelques
minutes auparavant, il rehissa et reborda toutes ses voiles; et,
favoris� par la brise qui continuait � souffler et par l'obscurit� de la
nuit qui r�gnait encore, il r�ussit � gagner, avec l'aube naissante, une
des petites anses de la c�te ouest de l'Ile-de-France.
Mais avec le jour quelle ne dut pas �tre la confusion du capitaine du
brick _le Sparrow_, lorsque, au lieu de la go�lette qu'il avait prise �
la remorque pendant la nuit, il ne vit plus qu'une mauvaise chaloupe au
bout du grelin � l'extr�mit� duquel il croyait toujours tenir sa
capture! Il fallut se d�terminer � voir la v�rit� dans tous ses d�tails.
Le brick met en panne: on haie le long de son bord, et la remorque et la
maudite embarcation sur l'avant de laquelle elle �tait fix�e.... Et que
trouve-t-on encore dans cette chaloupe? onze grands sacs � biscuit! Et
dans ces sacs � biscuit? les dix matelots et le midshipman qui avaient
�t� envoy�s pour amariner _l'Oiseau-Mouche_!
�Ah! mis�rable forban! s'�cria le commandant anglais, apr�s avoir essuy�
une aussi cruelle mortification; si jamais je te rencontre!...�
Il le rencontra, mais sans pouvoir mettre � ex�cution les projets de
vengeance que, dans un moment de col�re, il avait con�us contre lui.
Quinze � vingt jours apr�s l'�v�nement, le brick _le Sparrow_ vint
mouiller � Bourbon en rade de Saint-Denis. Le commandant descend �
terre. Il se prom�ne. Un homme, dont l'ext�rieur annonce un marin, un
capitaine, l'aborde famili�rement et d'un air m�me un peu goguenard:
�Eh bien! mon commandant, qu'avez-vous fait de la petite go�lette
n�gri�re que vous avez amarin�e derni�rement dans la nuit, sur les
att�rages de l'Ile-de-France?
--Qui vous a dit que j'eusse amarin� une go�lette?
--Qui? mais tout le monde.
--Tout le monde sait donc ce qui m'est arriv� avec ce damn� de capitaine
n�grier?
--Mais on en parle partout, du moins.
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