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Page 29
Le brick _le Sparrow_, apr�s avoir pris le n�grier captur�, � la
remorque, fait filer le long de son bord une embarcation mont�e de dix
hommes et d'un midshipman, charg� d'amariner la prise et de surveiller
l'�quipage prisonnier.
En arrivant � bord de _l'Oiseau-Mouche_, le midshipman trouva un grand
homme brun � l'air m�content, qui lui dit �tre le capitaine de la
go�lette. Vingt hommes de mauvaise mine l'entouraient. C'�tait son
�quipage.
�O� alliez-vous? lui demanda le midshipman.
--A Bourbon. La go�lette est de Saint-Paul.
--Mais comment se fait-il que, parti de Madagascar et voulant vous
rendre � Bourbon, vous vous trouviez sur les att�rages de
l'Ile-de-France?
--Comment se fait-il que l'on se trompe, et que quelquefois un coup de
vent vous jette o� vous ne vouliez pas aller?
--Un coup de vent! Mais nous sommes � la mer depuis long-temps, et nous
n'en avons ressenti aucun.
--Tiens, parbleu! il vente dans des parages et il fait calme dans
d'autres! Qui sait d'ailleurs si le bon Dieu n'aura pas fait un ouragan
tout expr�s pour moi, et du beau temps tout expr�s pour vous autres
Anglais!
--Combien de Noirs avez-vous dans votre cale?
--Quatre-vingts � quatre-vingt-dix, plus ou moins. Vous les compterez
une fois � terre, car c'est � vous maintenant de prendre livraison de la
marchandise. Moi, je m'en bats l'oeil.
--Vous �tes bien heureux, capitaine, d'avoir �t� pris � une certaine
distance de terre.
--Oui, le beau f...tu bonheur! C'est le bonheur des chiens apparemment:
des coups de b�ton. J'aurais �t� bien plus heureux si vous m'eussiez
laiss� d�barquer ma petite cargaison tranquillement.
--Oui, et si l'on vous avait saisi d�barquant vos Noirs sur une terre
anglaise, on vous aurait pendu!
--Et que me fera-t-on actuellement?
--On vous emprisonnera tout au plus, pour la fin de vos jours.
--Croyez-vous donc qu'il ne valait pas mieux risquer la potence! Mais
d�finitivement je ne voulais pas att�rir � l'Ile-de-France. C'est une
erreur ou le mauvais temps qui m'a jet� ici, et les Anglais ne peuvent
pas me punir pour m'�tre tromp� ou pour avoir re�u un coup de vent. Ce
ne serait pas faire justice; et si l'on s'avisait de me pendre, mon
gouvernement r�clamerait l�-dessus, soyez-en bien s�rs.... Ce n'est pas
l'embarras, mon gouvernement � pr�sent et rien du tout, c'est bien � peu
pr�s la m�me chose.
--Pour justice, soyez tranquille; on vous la rendra. L'Angleterre est
toujours juste.
--Nous le verrons bien. Mais en attendant me voil� bloqu�, moi et mes
gens. Je voudrais bien, je vous en donne ma parole, que, pour quelque
chose de bon, le diable vous confond�t et qu'il n'en f�t plus parl�!�
L�-dessus le capitaine de _l'Oiseau-Mouche_ alla se promener devant avec
son �quipage, et le midshipman se mit � surveiller celui de ses
matelots qu'il avait plac� pour plus de s�ret� � la barre du gouvernail
de la go�lette.
La mer �tait un peu grosse. Le brick anglais, en tirant un peu fort sur
le grelin qui tenait la go�lette � la remorque, faisait de temps � autre
plonger ce faible b�timent dans les lames qui s'�levaient entre les deux
navires. Vers une heure du matin, le midshipman cria � l'officier de
quart du brick qu'il �tait n�cessaire d'alonger la remorque pour
soulager un peu la go�lette qui fatiguait. Cet avertissement fut �cout�,
et sur le grelin qui liait d�j� le b�timent capteur au b�timent captur�,
on ajusta un autre grelin. Par ce moyen la go�lette remorqu�e se trouva
� une assez grande distance du navire qui la tra�nait. Deux matelots
anglais, arm�s jusqu'aux dents, veillaient sur l'avant de
_l'Oiseau-Mouche_ pour pr�venir les tentatives qu'aurait pu faire
l'�quipage du n�grier pour couper la remorque � l'endroit o� elle �tait
amarr�e.
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