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Page 24
A dix heures on descend dans la batterie. Le commissaire se place au
centre de la table qu'on lui a pr�par�e. A ses c�t�s s'asseyent le
commandant, le capitaine de fr�gate, l'agent comptable du vaisseau, les
commis qui escortent le commissaire, les officiers du bord et _tutti
quanti_ enfin.
L'appel va se faire. Toutes les oreilles se dressent. On �coutera les
r�clamations: chacun se dispose � en faire on � chercher comme il s'y
prendra pour pr�senter la sienne. Les ma�tres, contre-ma�tres,
quartiers-ma�tres et les matelots de premi�re classe se pressent sur
l'arri�re de la batterie au-dessous de la cloison qui indiquait, la
veille, la place de la grande chambre. Le commissaire va appeler son
monde: attention!
�Jean-Marie-Pierre-Chr�tien Lemalennec, premier ma�tre de manoeuvre.
--Pr�sent, mon commissaire!
--A 90 fr. par mois, trois mois: 270 fr.
--C'est �a, mon commissaire.
--Marie-Paul-Christophe Lapierre, dit _Recouvrance_, ma�tre calfat.
--Pr�sent-z-� l'appel.
--A 80 fr.: 240 fr.
--Pardon, monsieur le commissaire, mais j'ai une r�clamation.... J'ai
navigu� deux mois d'� bord _la Circ�_, un mois et demi d'� bord
_l'Aculon_ (_l'Aquilon_), ceci me fait trois mois et demi, sous votre
respect.
--Mais, mon ami, on ne paie actuellement que les trois mois qui vous
sont dus � bord _du Troph�e_.
--�a ne fait pas moins trois mois et demi de dus, sans vous offenser,
mon commissaire, car je serais bien f�ch� de vous dire une parole plus
haute l'une que l'autre.�
Le ma�tre d'�quipage prend alors la parole � demi-voix, et s'adressant �
son confr�re:
�Vous ne voyez donc pas, ma�tre Recouvrance, que vous ne savez pas ce
que vous dites actuellement: on vous doit bien trois mois et demi,
mais....
LE CAPITAINE DE FR�GATE. Vous lui expliquerez tout cela plus tard,
ma�tre Chr�tien. A un autre!
LE COMMISSAIRE. Justin-Emile Le Goarant, ma�tre charpentier.
--Pr�sent!�
Il passe, et l'appel se continue ainsi. Aux masses qui ont r�pondu
_pr�sent_, succ�dent d'autres masses de matelots qui viennent faire leur
apparition dans le sens de l'�chelle descendante des grades du bord.
On est bient�t aux matelots � 24 francs par mois.
La voix un peu fatigu�e du commissaire appelle _Job, Pierre, Lebras_!
A ce nom personne ne r�pond: Pr�sent.
Le ma�tre d'�quipage prom�ne, les bras crois�s, ses deux grands yeux
noirs sur le groupe de matelots � 24, plac� � sa gauche...: �Eh! bien,
s'�crie-t-il, r�pondras-tu aujourd'hui, _Barbe Rouge_? en s'adressant �
un gros matelot tout h�b�t�.
--Pla�t-il, ma�tre? r�pond cette esp�ce d'homme, en baissant la t�te et
en s'approchant timidement du ma�tre d'�quipage, le chapeau � la main.
--R�ponds au commissaire qui t'appelle, animal.�
L'homme ne dit mot.
LE COMMISSAIRE. Voyons, mon ami, comment vous nommez-vous?
L'HOMME. _Barbe-Rouge_!
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