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Page 23
Depuis ce jour il n'adressa la parole � son vieux commandant que pour
lui exprimer l'admiration que lui inspirait le d�vo�ment sans faste des
bons et intr�pides marins.
BARBE-ROUGE.
Le vaisseau de ligne _le Troph�e_ avait d�ploy� d�s le matin son grand
pavillon national sur l'arri�re, et d�s le matin aussi un autre pavillon
tricolore flottait sur son beaupr�. Quoique ce jour f�t un jour
ordinaire de la semaine pour les autres b�timens de l'escadre, c'�tait
une f�te pour le vaisseau _le Troph�e_: on passait la revue � son bord;
trois mois d'arr�rage devaient �tre pay�s � l'�tat-major et �
l'�quipage.
D�s la veille de ce jour solennel, la grande chambre des officiers avait
�t� dispos�e, dans la batterie de 18, � recevoir le commissaire aux
revues et ses commis. La cloison qui s�pare cette chambre du reste de la
batterie avait �t� enlev�e. Des pavillons de toutes couleurs
tapissaient, autour d'une longue table, les parois de l'arri�re; et les
quatre grosses pi�ces de canon, circonscrites dans l'enceinte de la
chambre, avaient �t� cach�es sous la riche �tamine de la premi�re s�rie
de signaux, pour ne pas trop effrayer les officiers administratifs, sans
doute, par l'aspect d'un appareil guerrier qui s'accorde du reste assez
mal avec les fonctions des honn�tes comptables qui viennent compter de
l'argent � l'�quipage.
Tous les matelots avaient rev�tu de tr�s-bonne heure leur habit
d'apparat. Ils s'�taient lav� les mains et le visage avec un scrupule
tel que plusieurs tonneaux d'eau de mer avaient � peine suffi � ce
d�barbouillage g�n�ral. L'onde sur le sein de laquelle vivent les marins
est, comme on sait, la seule eau lustrale qu'ils connaissent dans leurs
c�r�monies, et le plus pr�cieux cosm�tique qu'ils emploient dans leur
toilette.
A neuf heures, le commandant arrive � bord dans son �l�gante et rapide
yole[F].
[F] _Yole_, pirogue, embarcation l�g�re � rames et � voiles.
Le ma�tre d'�quipage, � l'approche de cette embarcation dont un brillant
pavillon couronne l'arri�re, donne un long coup de sifflet qu'il fait
suivre de ce commandement solennel:
��longe une amarre au canot � tribord!�
Le patron du commandant, avant d'accoster le vaisseau, fait faire un
grand circuit � la yole qu'il gouverne avec gr�ce et pourtant avec
gravit�!
Le ma�tre d'�quipage, perch� sur la dr�me, au pied du grand m�t, reprend
son sifflet qu'il fait roucouler une seconde fois, et puis il commande:
�Passe deux hommes sur le bord � tribord.�
Le commandant monte lestement le long escalier pavois� de tapis bleus
bord�s de rouge. Il salue son capitaine de fr�gate et l'officier de
garde, qui le re�oivent, selon le c�r�monial usit� en pareil cas; il
passe devant la garde align�e sur le gaillard d'arri�re, l'arme au pied;
le tambour, pr�t � battre, ne bat pas: c'est l'�tiquette du bord, car l�
on mesure les honneurs � rendre avec autant d'int�grit� que si c'�tait
de l'argent que l'on compt�t.
Le commandant passe dans sa chambre: son capitaine de fr�gate le suit en
papillonnant sur ses traces.
Apr�s la yole commandante arrive l'embarcation qui porte � bord le
commissaire aux revues et ses gros livres, l'agent comptable du
vaisseau et ses �tats de paiement. On re�oit le commissaire avec moins
de gravit� que le commandant, mais pourtant avec distinction: c'est
l'homme essentiel du jour.
Tous les officiers d'administration d�je�nent chez le commandant: c'est
de r�gle. Ils se frottent les mains en sortant de table, jettent un
coup-d'oeil sur le gr�ement du vaisseau, qu'ils trouvent admirable,
quoiqu'ils ne s'y connaissent pas du tout: c'est l'usage.
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