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Page 17
--Mais, commandant, ai-je jamais refus� � ceux qui font le premier
m�tier du monde la justice qui leur est due si l�gitimement? Personne
plus que moi ne rend hommage au m�rite dont il faut que l'homme de mer
soit dou�! et, comme je me suis fait l'honneur de vous le dire �
l'instant m�me, j'admire en vous une vertu que l'on chercherait
vainement dans ceux qui exercent une autre profession que la v�tre.
--Et quelle est donc cette vertu que vous admirez tant! Le courage?
--Oh! non: tout le monde en a.
--La franchise de notre caract�re et de nos mani�res?
--Pas davantage; car, malgr� les �loges que vous m�ritez sous ce
rapport-l�, la franchise n'est pas exclusivement le partage des marins.
--Mais quelle peut �tre enfin cette vertu que vous trouvez en nous
seuls?
--La patience! Ne faut-il pas en effet que vous soyez cuirass�s d'une
ang�lique longanimit�, pour vous r�signer � supporter l'ennui d'une
longue travers�e, les contrari�t�s que vous font �prouver des mois
entiers de calme ou de mauvais temps? Si encore, dans votre ennuyeuse
carri�re, quelques incidens inattendus, quelques esp�rances de gloire,
venaient varier la monotonie de votre existence! Mais non, rien, rien
que des temp�tes en temps de paix, et Dieu sait ce que c'est qu'une
temp�te! c'est toujours la m�me chose: de grands coups de roulis et
quelques grosses lames qui viennent tomber � bord!
--Et vous appelez cela rien?
--Sans doute. M'avez-vous vu, par exemple, fr�mir le moins du monde,
pendant la premi�re bourrasque que nous avons essuy�e en sortant du
D�troit? Voyons, rendez-moi justice; ai-je sourcill� en face du coup de
vent qui mena�ait de nous d�m�ter? Pendant que vous �tiez dans l'anxi�t�
en attendant l'�v�nement, je riais avec nos jolies passag�res,
presqu'aussi r�sign�es que moi. Et cependant, avant de m'embarquer, on
m'avait fait redouter la mer et ses fureurs, le naufrage et ses
angoisses. Tenez, mon cher commandant, cela soit dit sans vouloir
diminuer votre m�rite; votre mer ressemble un peu � ces b�tons flottans
du Bonhomme:
De loin c'est quelque chose, et de pr�s ce n'est rien.
--Ouf, dit le commandant � ce dernier trait d'ironie, je voudrais, pour
deux des doigts de ma main droite, �tre en temps de guerre, et tenir ce
gaillard-l� � bord de ma fr�gate.
--Il n'est pas besoin de cela, reprend le confr�re du commandant en
attirant � lui le vieux loup de mer irrit�: votre passager n'est qu'un
mauvais fanfaron un peu souffl� d'orgueil et d'impudence. Rien n'est
plus facile � mystifier que les gens de cette esp�ce.
--Oh! pour celui-l�, il est � mystifier ou � claquer; et si je ne puis
pas r�ussir � l'humilier, je sens l�, au bout de mes cinq doigts, que
j'aurai recours aux moyens violens, car, je vous l'avoue, mon cher ami,
malgr� la longanimit� qu'il vient d'admirer si insolemment en nous, je
n'y tiens en v�rit� plus.
--Voyons, calmons-nous un peu, mon cher commandant. Si vous voulez bien
me laisser agir et vous pr�ter de bonne gr�ce au petit projet assez
plaisant que je viens de concevoir et qu'il nous est tr�s-facile
d'ex�cuter, je vous promets une compl�te et risible vengeance.
--Disposez de moi, mon ami; tout ce que vous voudrez me faire faire pour
tirer raison de l'impudence de cet impertinent passager, sera ex�cut� �
la lettre par votre commandant. Parlez, vous vous entendez en malice
beaucoup mieux que moi, et sous ce rapport-l� j'am�ne pavillon devant
vous.
--J'ai besoin de faire repeindre ma fr�gate. Depuis notre d�part nos
�quipages n'ont pas fait l'exercice � feu.... Permettez-moi, une belle
nuit et au premier petit coup de vent que nous �prouverons, de me
s�parer de vous pour cinq � six jours.... Comprenez-vous mon projet?
--Oui, j'entrevois bien quelque chose.... Votre intention serait.... Oh!
je devine bien � peu pr�s.... Mais expliquez-moi comment, par exemple,
vous....
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