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Page 16
--A merveille, mon commandant; et vous?
--Tr�s-bien, tr�s-bien; mais j'aurais envie de vous voir: j'ai quelque
chose � vous dire.
--Cela suffit, commandant; si dans la nuit la mer devient moins grosse,
comme il y a toute apparence, j'aurai l'honneur de me rendre � vos
ordres.�
Les deux fr�gates, qui s'�taient mises en panne pendant ce petit
entretien, reprenaient leur route, et le vieux capitaine se sentait
plus content: il avait parl� � son ami.
Pour peu que le temps le perm�t, on pense bien que le jeune capitaine ne
manquait pas de se rendre aux ordres de son sup�rieur; et, quand ils se
revoyaient, il arrivait qu'aucun d'eux n'avait plus rien � dire �
l'autre. Mais ils se promenaient ensemble, ils discutaient, d�naient,
fumaient un peu, et le temps passait plus vite.
Un jour cependant il se fit que le commandant de _la Bramine_ eut
quelque chose � confier � son coll�gue.
Il lui dit, avec toute la na�ve brusquerie de son caract�re et de son
langage:
�Vous savez, mon cher ami, que l'on m'a donn� les principaux passagers
et les plus belles passag�res qu'il a plu au ministre de nous faire
transporter dans l'Inde. Eh bien! au nombre de ces passagers, il en est
un qui me taquine singuli�rement par son ton d�daigneux et ses mani�res
fanfaronnes.
--C'est, j'en suis s�r, cet ambassadeur qu'on envoie traiter avec les
Malais et les Malabars. On devine ces gens-l� en leur regardant
seulement la coiffure.
--Pr�cis�ment, c'est lui. Voyez comme il vous a saut� aux yeux de
suite.... Tenez, il se prom�ne avec un bonnet grec sur l'oreille, et son
fusil arm� pour tuer quelques m�chans go�lans, afin, dit-il, de faire la
guerre � quelque chose.... C'est un ambassadeur tr�s-extraordinaire, je
vous assure, que l'on envoie l� aux Indiens.
--Mais que ne le laissez-vous tout entier dans sa fatuit�! On boit, on
mange avec ces hommes-l�, et on ne leur parle pas.
--Tout cela est bien facile � dire; mais quand un fanfaron de cette
esp�ce vient vous r�p�ter � chaque instant: �Je croyais le m�tier de
marin plus difficile et la mer plus terrible! Mais ce n'est rien que
tout cela. Quel dommage que je n'aie pas navigu� en temps de guerre! je
serais devenu amiral.� Que voulez-vous qu'on lui r�ponde, ou plut�t
qu'on ne lui r�ponde pas?
--On lui tourne le dos, et tout est dit.
--C'est bien aussi ce que je fais; mais j'enrage, corbleu! en revirant
de bord. Tenez, le voyez-vous encore se pavaner au milieu de ces
passag�res, en leur r�p�tant que notre m�tier est une v�tille, et que
nous ne sommes que des charlatans qui singeons le courage au milieu de
p�rils imaginaires.... Oh! que ne vient-il donc un bon coup de vent pour
faire descendre ce cr�ne-l� � fond de cale.... Pourquoi ne sommes-nous
pas en temps de guerre, comme il dit qu'il le souhaite! Je crois, le
diable m'emporte, que j'irais attaquer toute une escadre, rien que pour
faire peur � ce fat.�
En ce moment m�me le pl�nipotentiaire passager aborda nos deux
commandans:
�Eh bien! graves et soucieux confidens d'�ole, que dites-vous de ce
temps qui, quoique beau, nous contrarie dans notre route? Aurons-nous un
coup de vent bient�t, ou voguerons-nous � pleines voiles vers notre
destination, conduits et prot�g�s par une brise l�g�re?
--Quel fat! dit � part, � son coll�gue, le commandant de _la Bramine_.
--Quel sot plut�t! lui r�pond le commandant de _l'Albanaise_.
--En v�rit�, reprend le pl�nipotentiaire, je vous admire du plus profond
de mon �me, Messieurs les marins. Il faut que vous ayez une grande vertu
pour exercer votre profession.
--A la fin, monsieur l'envoy� du gouvernement, vous nous rendez donc
justice. Vous convenez qu'il faut �tre dou� de quelques qualit�s pour
faire un bon marin.
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