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Page 15
Quatre doubles coups tint�rent bient�t sur la cloche de la fr�gate.
C'�tait minuit. La voix tonnante du ma�tre d'�quipage fit entendre alors
ces mots: _R�veille au quart, et que personne ne descende avant que son
matelot soit mont� sur le pont_!
Le pilotin alla derri�re allumer un fanal pour descendre r�veiller
l'officier qui devait relever celui de ses confr�res qui, depuis six
heures du soir, se promenait sur le gaillard.
Les matelots d�sign�s pour prendre le quart qui allait commencer
saut�rent, de leurs hamacs, sur le pont de la batterie. _C'est ce diable
de conte_, s'�criaient-ils, _qui m'a emp�ch� de dormir; mais c'est �gal,
ce gredin de canonnier n'a pas la langue amarr�e dans sa poche_. Et
puis chacun montait sur les passavans par l'escalier de devant, pour
s'entretenir, en faisant les cent pas, des aventures du _Roi-Matelot_.
Pendant plus d'une semaine dura le commentaire. Il fallut qu'un autre
conte v�nt effacer le souvenir du premier, pour que la critique du
gaillard d'avant change�t d'objet et trouv�t un aliment nouveau.
PETITE GUERRE EN MER.
MYSTIFICATION DE PASSAGERS.
Deux fr�gates fran�aises, destin�es pour l'Inde, �taient appareill�es de
Toulon, en pleine paix, avec un assez grand nombre de passagers du
gouvernement.
L'une de ces fr�gates, _la Bramine_[D], �tait mont�e par le plus ancien
des deux commandans: c'�tait un vieux marin de l'Empire, bon et brave
homme, plus soigneux de bien faire son m�tier que d'arrondir de belles
phrases � l'usage des passagers et des passag�res qu'il avait � bord.
C'�tait lui qui commandait, comme il le disait, la paire de fr�gates qui
venait de mettre � la voile pour aller jeter � Chandernagor ou �
Pondich�ri quelques gens inutiles � la France et fort importuns au
ministre.
[D] Les noms que je donne � ces deux fr�gates sont suppos�s.
La seconde fr�gate, _l'Albanaise_, avait pour commandant un assez jeune
capitaine de vaisseau, aux mani�res franches et courtoises, au maintien
�l�gant, mais d�cid�; c'�tait aussi un tr�s-bon officier, aimant
beaucoup le plaisir et la ga�t�, mais aimant, avant tout, ses devoirs et
son m�tier.
Rien n'�tait plus piquant que de voir se promener ensemble, sur le
gaillard d'arri�re, le commandant de _la Bramine_ et son confr�re de
_l'Albanaise_: l'un s'emportait � tout propos, en rudoyant parfois, mais
sans aucune aigreur, son coll�gue, qui tournait toujours toute la
mauvaise humeur de son chef en plaisanterie. Souvent, apr�s s'�tre
chamaill�s pendant une heure, les deux commandans se quittaient les
meilleurs amis du monde et en se serrant cordialement la main. Personne
n'estimait plus que le commandant de _l'Albanaise_ son sup�rieur le
commandant de _la Bramine_, et personne n'aimait plus le commandant de
_l'Albanaise_ que le vieux capitaine de _la Bramine_.
Quand � la mer le temps �tait trop mauvais pour que le jeune capitaine
p�t se rendre au bord de son vieil ami, on sentait qu'il manquait
quelque chose � celui-ci: �Chien de m�tier! s'�criait-il; naviguer si
pr�s l'un de l'autre, et ne pouvoir pas mettre une embarcation � l'eau
pour communiquer! Ce diable-l� est peut-�tre malade; mais il ne m'en dit
rien de peur de m'alarmer....� Et aussit�t le vieux commandant appelait
l'officier charg� des signaux, pour lui dire: �Monsieur, ordonnez �
_l'Albanaise_ de passer � poupe; j'ai un ordre � lui donner.�
Le signal �tait fait. On voyait alors _l'Albanaise_ manoeuvrer pour
ranger l'arri�re de _la Bramine_; et, d�s qu'elle �tait � port�e de
voix, le vieux commandant lui criait dans son gueulard[E]:
[E] Nom que l'on donne aux petits porte-voix.
�Oh! de _l'Albanaise_, oh!...
--Hol�! commandant, r�pondait le capitaine de cette derni�re fr�gate.
--Comment vous portez-vous, mon bon ami?
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