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Page 13
�Beau prince, dit-elle, voil� le premier nez de cette fa�on que je vois
dans ma vie. Voulez-vous me permettre de le toucher?
--Avec plaisir, princesse. Il est de taille; mais, comme on dit, jamais
grand nez n'a d�figur� un beau visage.
--Ce que vous me dites l�, bel empereur, est m�chant, et c'est peut-�tre
parce que je n'ai pas de nez moi-m�me, que vous me r�citez ce
compliment. Mais il m'est avis que vous avez la peau blanche.
--Oui, c'est un agr�ment que je me suis donn� en naissant.
--Cela vous pla�t sans doute � dire, car on n'est pas ma�tre de se faire
la peau soi-m�me.
--Pardonnez-moi, et si vous le d�siriez, je vous blanchirais la v�tre.
--C'est une plaisanterie, sans doute; mais pour la farce, je serais bien
aise d'en essayer.�
Voil�-t-il pas, mes amis, que cette princesse, qui avait commenc� par
_b�gueularder_, par donner une taloche � _Nasica_, se mit, pour avoir la
peau blanche, � se laisser aller avec le courant.
Dans cette entrefaite arrive le roi son �poux, qui s'ennuyait de tenir
la chandelle � la porte de sa maison.
�Je voudrais bien savoir ce que vous faites l� avec mon �pouse?
demanda-t-il � l'empereur.
--Mais j'�tais occup� � faire quelque chose � la princesse.
--C'est bon, r�pond le roi; mais, selon les lois du pays, il faut que je
rende la pareille � _Votre Majest�_. Avez-vous une femme dans votre �le?
--J'en ai cinquante, mon camarade, et tout ce demi-cent de femelles est
� ta disposition.
--En ce cas-l�, partons pour votre empire, car mon honneur ne sera veng�
que lorsque j'aurai fait aux femmes de _Votre Majest�_ ce qu'elle vient
de faire � la mienne.
--Partons, dit l'empereur, je ne demande pas mieux.�
Le roi de l'�le inconnue �tait malin, mais il n'avait pas plus de
m�fiance qu'un nouveau-n�. Il s'embarque avec l'empereur sur la pirogue
royale, et voil� la flotte qui revient dans l'empire de Nasica.
A son arriv�e, il y eut des f�tes et de la boisson � discr�tion pour
tout le monde: �Voyons, o� sont vos femmes? demanda le roi inconnu � son
camarade l'empereur, car il faut que mon honneur soit veng�!
--Mes femmes, mais je les ai toutes; prends-en tant que tu voudras, et
venge-toi tant que tu le pourras. Je n'ai pas d'autre syst�me.
--Ah! je vois bien que Votre Majest� m'a roul�, r�pondit tout haut le
roi de l'�le inconnue; mais je m'en souviendrai, se dit-il � lui m�me,
en dedans et tout bas.
--Ah �a, voulez-vous, lui souffla dans le tympan de l'oreille
l'empereur, voulez-vous savoir ma mani�re de r�gner?
--Ce n'est pas de refus, r�pond l'autre; donnez-moi une le�on de
royaut�.�
Vous vous souvenez bien, sans doute, que je vous ai d�j� appris comment
l'empereur avait hiss� son tr�ne au haut d'un grand arbre. Cet arbre
�tait soutenu par des haubans qui venaient tribord et babord s'amarrer �
terre sur de forts pitons de bois plant�s en plein champ. �Bon, pensa le
roi de l'�le inconnue, en voyant cette installation: dans un pays o� il
y a beaucoup de rats de for�ts, il ne sera pas malais� de jouer un
mauvais tour � mon empereur.�
Nasica monta donc sur son tr�ne, et quand il fut assis, il commanda �
son peuple un tas de manoeuvres qui �tonn�rent le roi: �C'est beau!
s'�criait-il, c'est superbe! mais la manoeuvre que je lui pr�pare sera
encore plus belle que tout cela.�
Savez-vous ce que c'�tait que la manoeuvre qu'il pr�parait, le malin?
vous allez le savoir.
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