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Page 11
[C] Il est bon de remarquer, pour comprendre cette allusion, que le
conteur parlait alors sous la Restauration, et que la Restauration avait
des espions partout.
L'empereur Nasica Ier n'eut pas plut�t ses deux cents pirogues � la
mer, qu'il fit mettre un pavillon sur sa flotte. Vous dire quel �tait
son pavillon, c'est ce que je ne vous dirai pas, parce qu'on ne me l'a
pas appris; mais tout ce que je puis vous assurer, c'est que son
pavillon n'�tait pas un pavillon blanc, comme celui qu'on hisse tous les
matins � bord de nos navires dans le moment actuel.... Hum! hum! Je
m'entends, si vous ne m'entendez pas. _Sufficit_. Je suis un peu
enrhum�.
O� donc est-ce que j'en �tais de mon histoire?
--Au lan�age des pirogues, canonnier.
--Ah! c'est vrai: m'y revoil�!
Donc les deux cents pirogues �taient bien lanc�es, comme je vous l'ai
cont�; mais les �quipages ne savaient pas ramer ensemble et de long.
L'empereur prit lui-m�me un aviron, et il montra � ses gens comment il
fallait manier une plume de dix pieds pour faire _sailler_ une
embarcation de l'avant.
Une fois l'exercice des rames fait deux ou trois fois, on embarqua des
vivres sur chaque pirogue: � savoir, un corosol, deux bananes et un
bidon d'eau par t�te. On annon�a que le coup de canon de partance serait
tir� le lendemain. Quand je dis le coup de canon de partance, vous
comprenez bien que je ne sais pas ce que je dis, puisqu'il n'y avait pas
plus de canon dans l'�le, que je n'ai de pi�ces en or dans mon sac. Mais
c'est �gal. Il y avait dans le pays une ancienne, une vieille sorci�re
rouge-brun qui passait pour avoir autant d'ann�es sur la t�te, que de
cheveux. Elle devinait ce qui devait arriver aux hommes et aux femmes.
Avant de se mettre pour la premi�re fois en mer, les �quipages de la
flotte des pirogues voulurent sonder un peu l'id�e de la vieille diseuse
de bonne-aventure, sur l'exp�dition. L'empereur, lui, ne croyait pas �
toutes ces b�tises-l�; mais, pour ne pas trop _juguler_ son monde, il
dit � la sorci�re avec douceur: �Viens-t'en ici, toi, esp�ce de
manivelle sans dents. Qu'est-ce que tu penses de mon exp�dition?
--Je pense, r�pondit-elle, que _le navire p�rira par son gr�ement_.
--Qu'est-ce que cela signifie? lui demanda l'empereur.
--Tu l'apprendras en temps et lieu.
--Et moi, qu'est-ce que je deviendrai?
--Tu veux le savoir, grand empereur?
--Tiens, puisque je te le demande, est-ce pour ne le savoir pas!
--_Le navire p�rira par son gr�ement_.
--Ah �a, tu n'as donc que la m�me chose � me dire? Attends un peu;
puisque tu devines tout ce qui doit arriver au tiers comme au quart, je
vais bien voir si tu as l'esprit de Nostradamus dans le ventre. Sais-tu,
par exemple, ce que tu vas devenir toi-m�me dans dix minutes d'horloge?
--Je deviendrai ce qu'il plaira � Votre Majest�, grand empereur.
--Mais qu'est-ce qui me plaira dans dix minutes d'ici?
--Il vous plaira ce que vous voudrez.
--Puisque c'est comme �a, il me pla�t de te faire pendre.
--Je l'avais devin�, reprend la vieille sorci�re, pour ne pas perdre sa
r�putation de devinage.
--En ce cas, pour qu'il ne soit pas dit que tu n'as pas dit la v�rit�,
j'ordonne et je commande que tu sois accroch�e � une potence pour y voir
de plus haut.�
L'empereur fut ob�i, comme on le pense bien. La flotte, apr�s ce beau
coup de manoeuvre, partit pour l'�le inconnue; la v'l� en mer.
Nasica Ier, qui n'�tait pas une b�te, comme il y a certains rois, � ce
que je me suis laiss� dire, avait remarqu� que la pleine lune se levait
toujours sur l'�le ancienne. Il partit donc au lever du soleil le jour
de pleine lune, parce qu'il se dit � lui-m�me: �Je n'ai pas de boussole
pour pouvoir gouverner au compas; mais en ayant soin de gouverner �
avoir le soleil levant sur l'arri�re de ma pirogue, j'arriverai dans
quelques heures � vue de l'�le, et ensuite j'attendrai la nuit pour
l'accoster, en gouvernant sur la pleine lune qui se l�vera du bord de
cette terre que je veux voir pour m'amuser, par mani�re d'acquit.�
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