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Page 10
Sa mani�re �tait solide, au Roi-Matelot, et je vais vous conter comment
le malin s'y prit pour donner de l'ouvrage � tout son �quipage.
Il commen�a d'abord par faire mettre en travers, sur chaque arbre haut
de cinquante pieds, un autre arbre, hiss� en croix, si vous aimez mieux,
et puis apr�s il envoya en haut, des hommes pour gr�er des suspentes et
des balancines sur ces grands coquins d'arbres, comme sur la grande
vergue d'un navire, sans comparaison. Quand cet ouvrage-l� fut fini, il
dit � tout son monde: �Hale dessus maintenant; brasse babord derri�re et
tribord devant.� C'�tait une vraie farce de voir dix mille hommes haler
toute la journ�e sur les vergues de la for�t. Le roi, mont� sur son
tr�ne, c'est-�-dire dans sa hune, commandait la manoeuvre avec un
porte-voix de bois, et tous ceux qui ne halaient pas bien sur le bout de
corde qu'on leur mettait dans la main, recevaient une _doudouille_ (une
vol�e) un peu ronflante, des ministres, qui n'�taient, une supposition,
que les quartiers-ma�tres du Prince-au-Long-Nez, car c'�tait le nom
qu'on lui avait donn� dans son royaume, � cette esp�ce de matelot
parvenu.
Une fois, je me suis laiss� dire qu'il y avait eu son premier ministre
qui s'�tait avis� de l'appeler l'_empereur Nasica_, par rapport � son
nez.
Un espion du prince, car il avait aussi des espions de tous les bords,
vint lui _r�capituler_ cette parole dans le sifflet de l'oreille.
�Oui, r�pondit le roi, qui ce jour-l� s'�tait lev� de mauvais poil; oui,
je suis _Nasica premier_, empereur des Va-nu-Pieds; mais toi, mon
premier ministre, tu seras pendu,�
Effectivement le premier ministre, dix minutes apr�s le rapport de
l'espion, fut hiss� par le cou au bout de la grande vergue du m�t royal.
Toutefois et quantes il n'�tait pas content de ses autorit�s, il leur
faisait brasser une vergue pendant vingt-quatre heures de quart. Tout
cambusier qui, en distribuant la ration � son escouade, s'avisait de
rogner la portion du pauvre b...., �tait bien s�r d'�tre amarr� sur le
_tenon_ (sur le sommet) d'un arbre gr�� en bas-m�t, et de recevoir en
descendant une ration de coups de bout de corde qui n'�tait pas piqu�e
des hannetons.
C'�tait tout de m�me un bon roi que l'empereur Nasica Ier; il b�chait
tout son monde; mais il �tait juste, et la justice fait _toujours aimer
ses chefs_.
Je ne vous ai pas dit qu'une fois, en montant sur son tr�ne, qui �tait
plus haut que la girouette du grand-m�t de la fr�gate, il aper�ut au
large une fa�on de terre toute ronde. Le temps �tait beau et _voyant_ ce
jour-l�. �Bon, dit-il, c'est une �le que je viens de voir; elle me reste
dans le nord-ouest-quart-de-ouest, distance de dix lieues, et en
gouvernant dessus, je finirai par l'avoir.�
Mais jusqu'� ce moment-l� on n'avait pas pens�, dans l'�le, � faire des
pirogues.
�Attrape tout de suite, dit le prince, � faire comme moi; qui m'aime me
suive!� Tout le monde le suivit, parce que les coups de garcette �taient
l� pour un coup ou deux.
La premi�re chose que fit le prince, ce fut d'abattre des arbres sur le
bord de la mer, et de travailler � poser la quille d'un bateau. Le
_gouin_ (le marin) n'�tait pas charpentier de son �tat, mais il avait de
l'id�e, le coquin! et il avait vu des _pratiques_ travailler des
embarcations. En moins de quatre jours, tout en chantant _la
M�re-Gaudichon_, il monta une pirogue clou�e et chevill�e en bois, mais
pas trop mal solide pourtant.
�A pr�sent, dit-il � tous ceux qui le regardaient, vous voyez comment je
m'y suis pris. Le premier des chefs d'escouade qui n'en aura pas fait
autant que moi dans une semaine, aura sur le dos pendant quinze jours.�
La semaine n'�tait pas finie, qu'il y avait plus de deux cents pirogues
de faites tant bien que mal.
Voil� comme quoi, mes amis, un prince qui veut avoir une marine doit s'y
prendre pour ne pas laisser l'Anglais r�gner seul sur la mer. Le malheur
de la France, c'est de n'avoir jamais eu un roi-matelot.... Hum! je n'en
dirai pas plus long l�-dessus, parce que tous ceux qui m'entendent ici
ont deux oreilles et une demi-paire de langue. Assez caus�[C].
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