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Page 69
-- Qu'il est blafard!
-- Il semble un Teur (Turc).�
Depuis si longtemps qu'ils ne l'avaient vu, nos Tarasconnais le
reconnaissaient � peine, ce brave Bompard si maigre autrefois avec
sa t�te de Palikare moustachu, ses yeux de ch�vre folle; gras
maintenant, _boudenfle, _comme ils disent, mais la m�me moustache,
les m�mes yeux d�lirants dans sa face �largie et bouffie.
Sans regarder ni � droite ni � gauche, il s'avan�a derri�re
l'huissier jusqu'� la barre.
Demande:
�C'est bien vous Gonzague Bompard?
-- � dire le vrai, monsieur le pr�sident, j'en doute presque quand
je vois -- geste emphatique de Bompard vers le banc des accus�s --
quand je vois, dis-je, sur ce banc d'infamie notre gloire la plus
pure, quand j'entends conspuer dans cette enceinte l'honneur et la
probit� m�mes...
-- Merci, Gonzague,� fit de sa place Tartarin �trangl� d'�motion.
Il avait support� sans broncher toutes les injures, mais la
sympathie de son vieux camarade lui crevait le coeur, lui faisait
monter les larmes comme � un enfant sur lequel on s'apitoie.
Bompard reprit:
�Va, mon vaillant concitoyen, tu n'y moisiras pas sur ton sale
blanc, et j'apporte ici la preuve..., la preuve...�
Il cherchait dans ses poches, tirait une pipe de Marseille, un
couteau, un vieux silex, un briquet, un peloton de ficelle, un
m�tre, un barom�tre, une bo�te hom�opathique, et posait ces objets
l'un apr�s l'autre sur la table du greffier.
�Voyons, t�moin Bompard, quand vous aurez fini!� dit le pr�sident
impatient�.
Et le substitut Bompard du Mazet:
�Allons, mon oncle, d�p�chons-nous.�
L'oncle se retourna vers lui:
�Ah! oui, je t'engage, toi, apr�s tout ce que tu t'es permis de
dire � notre pauvre ami!... Attends un peu que je te d�sh�rite!
Sc�l�rat!�
Le neveu resta froid sous cette menace, et l'oncle, toujours en
qu�te dans ses poches, �talant devant lui toute une collection
d'objets fantastiques, trouva � la fin ce qu'il cherchait une
grande enveloppe scell�e de cinq cachets rouges.
�Monsieur le pr�sident, voici un document duquel il appert que le
duc de Mons est le dernier des dr�les, des gal�riens, des...� Les
gros mots allaient venir. Le pr�sident l'interrompit:
�C'est bon, donnez le document.�
Il ouvrit la lettre myst�rieuse et, apr�s l'avoir lue, la
communiqua � ses deux assesseurs, qui mirent leur nez dessus,
l'�pluch�rent soigneusement, sans rien laisser voir de leurs
impressions. De vrais juges du Nord, pardi! ferm�s, cadenass�s.
Qu'y avait-il dans cette coquine de lettre? Avec ces types-l�, il
�tait difficile de s'en faire une id�e.
Les assistants se haussaient, se penchaient, regardant de loin,
les mains en abat-jour; on s'interrogeait jusqu'au fond des
tribunes:
�_Qu'es aco? _qu'est-ce que, diable, �a peut �tre?�
Et comme tous les incidents de l'audience gagnaient le dehors,
gr�ce aux fen�tres et aux portes rest�es ouvertes, une grande
rumeur montait sur le cours, des clameurs confuses, le
fr�missement d'une houle de mer lorsqu'il se l�ve jolie brise.
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