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Page 66
Qu'attendre, d'ailleurs, messieurs de la Cour, qu'attendre d'un
homme qui a tir� sur la Tarasque, sur la m�re-grand?...�
� cette p�roraison, des sanglots patriotiques roul�rent dans les
tribunes; des hurlements leur r�pondaient de la rue, o� la voix du
substitut �tait arriv�e, fracassant portes et fen�tres; et lui-
m�me, boulevers� par ses propres accents, se mit � larmoyer, �
gargouiller si fort que les juges se r�veill�rent en sursaut.
Croyant que toutes les goutti�res et ch�neux du palais crevaient
sous une pluie d'orage.
Bompard du Mazet avait parl� pendant cinq heures.
� ce moment, bien que la chaleur t�t encore �crasante, un petit
vent frais du Rh�ne commen�ait � gonfler les rideaux jaunes des
fen�tres. Le pr�sident Mouillard ne se rendormit plus;
nouvellement install� dans le pays, la stupeur o� le plongeait la
fougue inventive des Tarasconnais suffit largement � le tenir
�veill�.
Tartarin le premier donna le signal de cette na�ve et d�licieuse
imposture qui est comme l'ar�me, le bouquet de l'endroit.
� un passage de son interrogatoire, que nous croyons devoir
raccourcir, il se leva brusquement et, la main tendue:
�Devant Dieu et devant les hommes, je jure que je n'ai pas �crit
cette lettre.�
Il s'agissait d'une lettre envoy�e par lui de Marseille �
Pascalon, r�dacteur de la _Gazette, _pour l'�moustiller, l'exciter
� des inventions plus fertiles, plus abondantes.
Non, mille fois non, l'accus� n'avait pas �crit cela; il se
d�battait, protestait.
�Peut-�tre, je ne dis pas, le sieur de Mons, non comparant...� Et
comme il sifflait entre ses l�vres d�daigneuses ce �non
comparant�!
Le pr�sident alors:
�Faites passer cette lettre � l'accus�.�
Tartarin la prit, la regarda et r�pondit tr�s simplement:
�C'est vrai, c'est bien mon �criture. Cette lettre est de moi, je
ne m'en rappelais pas.�
Il y avait de quoi faire pleurer des tigres!
Un moment apr�s, le m�me �pisode avec Pascalon, � propos d'un
article de la Gazette racontant la r�ception � l'h�tel de ville de
Port-Tarascon des passagers de la _Farandole _et du _Lucifer par
_les indig�nes, le roi N�gonko et les premiers occupants de l'�le,
avec une description tr�s d�taill�e de l'h�tel de ville.
La lecture de cet article soulevait � chaque mot dans la salle
d'inextinguibles fous rires coup�s de cris d'indignation; Pascalon
lui-m�me se r�voltait, protestait de son banc, � tour de bras: ce
n'�tait pas de lui, jamais de la vie il n'aurait pu signer de si
�normes invraisemblances.
On lui mit sous les yeux l'article imprim�, illustr� d'images
faites sur ses indications, sign� de son nom, de plus son propre
texte retrouv� � l'imprimerie Trinquelague.
�C'est �crasant dit alors le malheureux Pascalon, les yeux en
boule, �a m'�tait compl�tement sorti de la t�te.�
Tartarin prit la d�fense de son secr�taire:
�La v�rit�, monsieur le pr�sident, c'est que, croyant aveugl�ment
� toutes les histoires du sieur de Mons, non comparant...
-- Il a bon dos, le sieur de Mons, interrompit f�rocement le
substitut.
-- Je donnais � ce malheureux enfant, continua Tartarin, l'id�e de
l'article � faire en lui disant �Brodez l�-dessus.� Et il brodait.
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