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Page 61
Pas moins qu'il m'a demand� mes nom, pr�noms, �ge, profession,
comme si nous ne nous �tions jamais vus. J'ai d� dire tout ce que
je savais de l'affaire de Port-Tarascon et parler deux heures
durant sans m'arr�ter. Son greffier ne pouvait pas me suivre, tant
j'allais. Puis, ni bonjour ni bonsoir �Pr�venu, vous pouvez vous
retirer�.
Dans le corridor du palais de justice, trouv� mon pauvre
Gouverneur que je n'avais pas revu depuis le jour de notre
incarc�ration. Il m'a paru bien chang�.
Au passage, il me serra la main et me fit de sa bonne voix:
�Courage! enfant. La v�rit� est comme l'huile, elle remonte
toujours dessus.�
Il n a pas pu m'en dire plus, les gendarmes l'entra�naient
brutalement.
Des gendarmes, pour lui!... Tartarin dans les fers, � Tarascon!...
Et cette col�re, cette haine de tout un peuple!...
Je les aurai toujours dans l'oreille ces cris de fureur de la
populace, ce souffle chaud de rafataille, quand la voiture
cellulaire nous a ramen�s � la prison, cadenass�s chacun dans
notre compartiment.
Je ne pouvais rien voir, mais j'entendais autour de nous une
grande rumeur de foule.
� un moment, la voiture s'est arr�t�e sur la place du March�; j'ai
reconnu cela � l'odeur qui me venait par les fentes, dans les
petites raies de lumi�re blonde, et c'�tait comme l'haleine m�me
de la ville, cette odeur de pommes d'amour, d'aubergines, de
melons de Cavaillon, et de poivrons rouges et de gros oignons
doux. De sentir toutes ces bonnes choses dont je suis priv� depuis
si longtemps, cela m'agourmandait.
Il y avait tant de monde que nos chevaux ne pouvaient plus
avancer. Un Tarascon plein, bond�, � croire que jamais personne
n'a �t� tu�, ni noy�, ni d�vor� par les anthropophages. Ne m'a-t-
il pas sembl� reconna�tre la voix de Cambalalette, le cadastreur!
C'est une illusion, certainement, puisque B�zuquet lui-m�me en a
mang�, de notre regrett� Cambalalette. Par exemple, je suis s�r
d'avoir entendu le gong d'Excourbani�s. Celui-l�, il n'y a pas �
s'y tromper, il dominait tous les autres cris �� l'eau!... Zou!...
au Rh�ne! au Rh�ne. _Fen d� brut! _� l'eau Tartarin!�
� l'eau Tartarin!... Quelle le�on d'histoire! Quelle page pour le
M�morial! J'oubliais de dire que le juge Bonaric m'a rendu mon
registre saisi � bord du _Tomahawk. _Il l'a trouv� int�ressant,
m'a m�me engag� � le continuer, et, � propos de certaines
locutions tarasconnaises qui s'y glissent de temps en temps, il
m'est venu comme �a en souriant dans ses favoris roux:
�Nous avions d�j� le _M�morial; _vous, c'est le _M�ridional de
Sainte-H�l�ne.� _J'ai fait semblant de rire de son jeu de mots.
_Du 5 au 6 juillet. -- _La prison de ville, � Tarascon, est un
ch�teau historique, l'ancien ch�teau du roi Ren�, qui se voit de
loin au bord du Rh�ne, flanqu� de ses quatre tours.
Nous n'avons pas de chance avec les ch�teaux historiques. D�j�, en
Suisse, quand notre illustre Tartarin fut pris pour un chef
nihiliste et nous tous avec lui, on nous jeta dans le cachot de
Bonnivar, au ch�teau de Chillon.
Ici, il est vrai, c'est moins triste; on est en pleine lumi�re,
ventil� par le vent du Rh�ne, et il ne pleut pas comme en Suisse
ou � Port-Tarascon.
Mon cachot est tr�s �troit: quatre murs de pierre cr�pie, un lit
de fer, une table et une chaise. Le soleil y entre par un
fenestron grillag�, � pic sur le Rh�ne.
C'est de l� que, pendant la grande R�volution, les Jacobins ont
�t� pr�cipit�s dans le fleuve, sur l'air fameux: _D� brin o d�
bran, cabussaran..._
Et, comme le r�pertoire populaire ne change pas beaucoup, on nous
le chante � nous aussi, ce sinistre refrain. Je ne sais pas o� ils
ont log� mon pauvre gouverneur; mais il doit entendre comme moi
ces voix qui montent, le soir, des bords du Rh�ne et il doit faire
d'�tranges r�flexions.
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