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Page 53
Mais Tartarin haussa les �paules; il connaissait son peuple, vous
pensez bien!
Tout cela s�cherait au premier matin de soleil.
�S�r qu'ils ne sont pas m�chants, r�pondit Pascalon, mais c'est ce
mauvais gueux de Costecalde qui les excite.
-- Costecalde. Comment �a?... Que parlez-vous de Costecalde?�
Tartarin s'�tait troubl� en entendant ce nom funeste.
Pascalon lui expliqua comment leur ennemi, rencontr� et recueilli
en mer par le _Tomahawk _dans un canot o� il mourait de faim et de
soif, avait tra�treusement signal� la pr�sence d'une colonie
proven�ale sur territoire anglais, et guid� le navire jusque dans
la rade de Port-Tarascon. Les yeux du Gouverneur �tincel�rent �Ah!
le gueux!... Ah! le forban!...�
Il se calma au r�cit que lui fit Pascalon des sinistres aventures
de l'ancien fonctionnaire et de ses acolytes.
Truph�nus noy�!... Les trois autres miliciens, en descendant �
terre pour faire de l'eau, pris par les anthropophages!... Barban
trouv� mort d'inanition au fond de la barque!... Quant �
Rugimabaud, un requin l'avait mang�.� _Ah vai! _un requin!...
Dites plut�t cet inf�me Costecalde.
-- Mais le plus extraordinaire de tout, monsieur le Gou...
Gouverneur, c'est que Costecalde pr�tend avoir rencontr� en pleine
mer, un jour de temp�te, sous les �clairs, devinez qui?...
-- Que diable veux-tu que je devine?
-- La Tarasque la m�re-grand!
-- Quelle imposture!...�
Apr�s tout, qui sait?... Le _Tutu-panpan _pouvait avoir fait
naufrage; ou peut-�tre qu'un coup de mer avait enlev� la Tarasque
amarr�e sur le pont... � ce moment le steward vint pr�senter le
menu � M. le Gouverneur, qui s'attablait quelques instants apr�s,
avec son secr�taire, en face d'un excellent d�ner au Champagne, o�
figuraient de superbes tranches de saumon, un roastbeef ros�, cuit
� miracle, et pour dessert le plus savoureux pudding. Tartarin le
trouva si bon qu'il en fit porter une bonne part au P�re Bataillet
et � Franquebalme; quant � Pascalon, il confectionna quelques
sandwichs de saumon qu'il mit de c�t�. Est-il besoin de dire pour
qui_, p�ca�re!_
_ _
D�s le deuxi�me jour de navigation, lorsque l'�le ne fut plus en
vue, comme si elle e�t �t� au milieu de ces archipels un r�servoir
isol� de brouillards et de pluie, le beau temps apparut.
Chaque matin, apr�s le d�jeuner, Tartarin montait sur le pont et
s'installait � une place, toujours la m�me, pour causer avec
Pascalon.
Ainsi Napol�on, � bord du _Northumberland, _avait son poste
favori, ce canon auquel il s'appuyait et qu'on appelait le canon
de l'Empereur.
Le grand Tarasconnais pensait-il � cela? Cette co�ncidence �tait-
elle voulue? Peut-�tre; mais elle ne doit le diminuer en rien �
nos yeux. Est-ce que Napol�on, en se livrant � l'Angleterre, ne
songeait pas � Th�mistocle, et sans m�me le dissimuler?
�Je viens comme Th�mistocle...� Et qui sait si Th�mistocle lui-
m�me, venant s'asseoir au foyer des Perses...? L'humanit� est si
vieille, si encombr�e, si pi�tin�e! On y marche toujours dans les
traces de quelqu'un...
Du reste, les d�tails que Tartarin donnait � son petit Las Cases
ne rappelaient en rien l'existence de Napol�on et lui �taient bien
personnels � lui, Tartarin de Tarascon.
C'�tait son enfance sur le Tour-de-Ville, ses pr�coces aventures
en revenant du cercle, la nuit; tout petit, d�j� le go�t des
armes, des chasses aux grands fauves; et toujours ce bon sens
latin qui ne l'abandonnait pas dans les plus folles escapades,
cette voix int�rieure qui lui disait �Rentre de bonne heure..., ne
t'enrhume pas.�
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