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Page 49
L'officier accepta et suivit, laissant � la garde des chaloupes
ses soldats de marine rang�s l'arme au pied, la ba�onnette au
canon. Et quelles ba�onnettes! D'un luisant, d'un tranchant, �
donner la chair de poule.
�Du calme! Mes enfants, du calme!� murmurait Tartarin sur son
passage.
Recommandation bien inutile, except� pour le P�re Bataillet, qui
continuait d'�cumer. Mais on avait l'oeil sur lui. �Si vous ne
vous tenez pas, mon R�v�rend, je vous attache� lui disait
Excourbani�s, fou de terreur.
Pendant ce temps o� cherchait N�gonko, on l'appelait de tous les
c�t�s, vainement. Un milicien finit par le d�couvrir au fond du
magasin, ronflant entre deux barriques, ivre d'ail, d'huile de
lampe et d'alcool � br�ler, dont il avait absorb� presque toute la
r�serve.
On l'amena dans cet �tat, empest� et gluant, devant le Gouverneur;
mais il fut impossible d'en tirer un mot.
Alors Tartarin lut le trait� � haute voix, montra la croix en
signature de Sa Majest�, le sceau du Gouvernement, des grands
dignitaires de la colonie.
Ce document authentique prouvait les droits des Tarasconnais sur
l'�le, ou rien ne les prouverait. L'officier haussa les �paules:
�Ce sauvage est un simple pickpocket, monsieur... Il vous a vendu
ce qui ne lui appartenait pas. L'�le est depuis longtemps une
possession anglaise.� En face de cette d�claration, � laquelle les
canons du _Tomahawk et _les ba�onnettes des soldats de marine
donnaient une valeur consid�rable, Tartarin sentit toute
discussion inutile, et se contenta de faire une sc�ne terrible �
son indigne beau-p�re:
�Vieux coquin!... Pourquoi nous as-tu dit que l'�le �tait �
toi?... Pourquoi nous l'as-tu vendue?... N'as-tu pas honte de
t'�tre jou� d'honn�tes gens?� N�gonko demeurait muet, abruti, sa
courte intelligence de sauvage toute volatilis�e en vapeurs d'ail
et d'alcool.
�Qu'on l'emporte!...� dit Tartarin aux miliciens qui l'avaient
amen�, et se tournant vers l'officier, rest� raide, impassible,
pendant cette sc�ne de famille:
�En tous cas, monsieur, ma bonne foi est indiscutable.
-- Les tribunaux anglais en d�cideront..., r�pondit l'autre du
haut de sa morgue. D�s ce moment vous �tes mon prisonnier. Quant
aux habitants, il faut que dans les vingt quatre heures ils aient
�vacu� l'�le, sinon nous les passerons par les armes.
-- Outre!... Passer par les armes! s'exclama Tartarin, mais
d'abord comment voulez-vous qu'ils �vacuent? Nous n'avons pas de
bateau. � moins qu'ils ne se sauvent � la nage...�
On finit par faire entendre raison � l'Anglais, qui consentit �
prendre les colons � son bord jusqu'� Gibraltar, � condition que
toutes les armes seraient rendues, m�me les fusils de chasse, les
revolvers et le winchester � trente-deux coups.
Apr�s quoi, il s'en retourna d�jeuner sur sa fr�gate, laissant un
poste en armes pour garder le Gouverneur.
C'�tait aussi l'heure de se mettre � table au Gouvernement, et,
apr�s avoir cherch� la princesse sur tous les lataniers et
cocotiers de la R�sidence, comme on ne la trouvait nulle part, on
s'assit, en laissant sa place vide. Tout le monde �tait si �mu,
que le P�re Bataillet en oublia le B�n�dicit�, Ils mangeaient
depuis quelques instants en silence, le nez dans leurs assiettes,
quand tout � coup Pascalon se dressa et, levant son verre:
�Messieurs, notre Gou... verneur est pri... pri... sonnier de
guerre. Jurons tous de le suivre dans sa cap... cap... cap...�
Sans attendre la fin, tous debout, les verres tendus, cri�rent
d'enthousiasme:
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