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Page 48
�Alors, ce ne serait donc pas le duc,� disait tout bas Tartarin �
Cic�ron Franquebalme, lequel, affal� dans la boue pr�s de lui,
crut devoir entamer une de ses discussions rigoureuses..., �que si
d'une part il �tait supposable..., d'autre part on pouvait se dire
aussi...�
L'arriv�e d'un nouvel obus interrompit son raisonnement. Pour le
coup, le P�re Bataillet bondit, et d'une voix furibonde appela le
sacristain Galoffre, son garde d'artillerie, disant qu'� eux deux
ils allaient riposter avec la caronade.
�Je vous le d�fends bien, par exemple, lui cria Tartarin. Quelle
imprudence!...Tenez-le, vous autres..., emp�chez-le...� Torquebiau
et Galoffre lui-m�me prirent le R�v�rend chacun par un bras et le
forc�rent � se coucher comme tout le monde, au moment o� le
troisi�me coup de canon partait du navire, toujours dans la
direction du drapeau tarasconnais. Visiblement on en voulait aux
couleurs nationales. Tartarin le comprit; il comprit aussi que, le
drapeau disparu, les obus cesseraient de pleuvoir; et, de toute la
puissance de ses poumons, il mugit:
�Amenez le drapeau, coquin de sort!�
Aussit�t, tous de crier comme lui:
�Amenez le drapeau!... Amenez donc le drapeau!...� Mais personne
ne l'amenait, ni colons ni miliciens ne se souciant de grimper l�-
haut pour cette dangereuse besogne. Ce fut encore la fille Alric
qui se d�voua. Elle _�chela _le toit et mit bas le malencontreux
pavillon. Alors seulement le steamer cessa de tirer.
Quelques instants, apr�s, deux chaloupes charg�es de soldats, dont
on voyait de loin �tinceler les armes, se d�tachaient du navire et
s'avan�aient vers le rivage au rythme des grands avirons des
vaisseaux d'�tat. � mesure qu'elles approchaient; on pouvait
distinguer les couleurs anglaises tra�nant � l'arri�re dans le
sillage d'�cume.
La distance �tait grande, et Tartarin eut le temps de se relever,
d'effacer les macules de boue rest�es � ses v�tements, m�me de se
faire apporter le cordon de l'Ordre, qu'il passa � la h�te
pardessus sa jaquette vert-serpent. Il avait suffisamment tenue de
gouverneur quand les deux chaloupes atterrirent.
Le premier, un officier anglais, hautain, le chapeau en bataille,
sauta sur la plage, et derri�re lui se rang�rent les matelots,
portant tous �crit sur leur bonnet de marine _Tomahawk, _plus une
compagnie de d�barquement. Tartarin, tr�s digne, sa lippe des
grands jours, attendait, ayant � sa droite le P�re Bataillet et �
sa gauche Franquebalme.
Quant � Excourbani�s, au lieu de rester pr�s d'eux, il s'�tait
�lanc� � la rencontre des Anglais, pr�t � danser devant le
vainqueur une bamboula fr�n�tique.
Mais l'officier de Sa Gracieuse Majest�, sans prendre garde � ce
fantoche, marcha droit vers Tartarin et demanda en anglais:
�Quelle nation?�
Franquebalme, qui comprenait, r�pondit dans la m�me langue
�Tarasconnais.�
L'officier ouvrit des yeux ronds comme des assiettes � ce nom de
peuple qu'il n'avait jamais vu sur aucune carte marine, et demanda
plus insolemment encore:
�Que faites-vous dans cette �le? De quel droit l'occupez-vous?�
Franquebalme, interloqu�, traduisit la demande � Tartarin, qui
commanda �R�pondez que l'�le est � nous, Cic�ron, qu'elle nous a
�t� c�d�e par le roi N�gonko, et que nous avons un trait� en bonne
forme.� Franquebalme n'eut pas besoin de continuer son r�le
d'interpr�te. L'Anglais se tourna vers le Gouverneur et dit en
excellent fran�ais:
�N�gonko? Connais pas... Il n'y a pas de roi N�gonko...� Aussit�t
Tartarin donna l'ordre de chercher partout son royal beau-p�re et
de l'amener.
En attendant, il proposa � l'officier anglais de venir jusqu'au
Gouvernement, o� il lui communiquerait les pi�ces.
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