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Page 47
Chapitre V
_Apparition du duc de Mons -- L'�le bombard�e -- Ce n'�tait pas
le duc de Mons. -- Amenez le drapeau, coquin de sort! -- Douze
heures aux Tarasconnais pour �vacuer l'�le sans bateau. -- � la
table de Tartarin, tous jurent de suivre leur Gouverneur dans sa
captivit�._
_�V�! V�!... _Un navire!... Un navire dans la rade.�
� ce cri pouss� un matin par le milicien Berdoulat, en train de
chercher des oeufs de tortue sous une pluie battante, les colons
de Port-Tarascon se montr�rent aux ouvertures de leur arche
envas�e, et en m�me temps que mille cris r�percutaient le cri de
Berdoulat:
�Un navire, _v�! v�_!_ _un navire!� par les fen�tres, par les
portes, gambadant, cabriolant comme une pantomime anglaise, la
foule se pr�cipitait sur la plage, qu'elle emplissait d'un
mugissement de veaux marins.
Le Gouverneur, averti, accourut aussit�t et, tout en achevant de
boutonner sa jaquette, il rayonnait sous le ciel ruisselant au
milieu de son peuple en parapluies:
�H� bien, mes enfants, quand je vous le disais qu'il
reviendrait!... C'est le duc!...
-- Le duc?
-- Qui voulez-vous que ce soit? H�! Oui, notre brave duc de Mons,
qui vient ravitailler sa colonie, nous apporter les armes, les
instruments et les bras de rafataille que je n'ai jamais cess� de
lui r�clamer.
Il fallait voir, � ce moment, les figures effar�es de ceux qui
s'�taient le plus indign�s contre le �sale Belge�, car tous
n'avaient pas l'impudence d'Excourbani�s criant et tourbillonnant
sur la plage �Vive le duc de Mons! Ah! ah! ah!... Vive notre
sauveur!...�
Pendant ce temps, un grand steamer, haut sur l'eau, imposant,
s'avan�ait dans la rade. Il siffla, cracha sa vapeur, laissa
tomber son ancre retentissante, mais tr�s loin du rivage � cause
des coraux, puis resta l�, immobile sous la pluie et dans le
silence.
Les colons commen�aient � s'�tonner du peu d'empressement que
mettaient les gens du navire � r�pondre � leurs acclamations, �
leurs signaux de parapluies et de chapeaux agit�s. Il leur
semblait froid, le noble duc.
�Diff�remment, il n'est peut-�tre pas s�r que c'est nous.
-- Ou bien nous en veut-il du mal qu'on a dit de lui.
-- Du mal? Moi je n'en ai jamais dit.
-- Ni moi certes.
-- Moi, pas davantage...�
Tartarin, au milieu de la confusion, ne perdit pas la t�te. Il
donna l'ordre d'agiter le drapeau au fa�te de la R�sidence et
d'assurer les couleurs d'un coup de canon.
Le coup partit, les couleurs tarasconnaises ondoy�rent dans l'air.
Au m�me instant une effroyable d�tonation remplit la rade,
enveloppant le navire d'un nuage de lourde fum�e, tandis qu'une
esp�ce d'oiseau noir, passant au-dessus des t�tes avec un
sifflement rauque, venait s'abattre sur le toit du magasin qu'il
�corna.
Il y eut d'abord un mouvement de stupeur.
�Mais ils nous ti!... tirent dessus!� clama Pascalon.
� l'exemple du Gouverneur, toute la colonie s'�tait jet�e � plat
ventre sur la rive.
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