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Page 42
Excourbani�s, -- et de quels tonitruements! -- soutenait la
calomnie du directeur des cultures. Il y a un vieux proverbe
tarasconnais qui dit �Larrons de Pise, le jour se battent entre
eux, et la nuit volent ensemble.� C'�tait bien le cas de cet
Excourbani�s � double face, qui, devant Tartarin, au Gouvernement,
parlait contre Costecalde, tandis qu'en ville, le soir, il faisait
chorus avec les pires ennemis du Gouverneur.
Tartarin, dont on sait la patience et la bont�, �tait loin
d'ignorer ces attaques. Le soir, lorsqu'il fumait sa pipe accoud�
� la fen�tre ouverte, parmi les bruits nocturnes, m�l�s aux
murmures du Petit-Rh�ne et de tous les ruisselets form�s par les
averses sur les pentes, il distinguait de lointaines discussions,
des �chos de voix furieuses, il voyait � travers l'air brouill�
d'eau les lumi�res tremblotantes courir derri�re les vitres de la
grande maison; et � l'id�e que tout ce train �tait caus� par
Costecalde, sa main fr�missait sur la barre d'appui, ses yeux
crachaient de la flamme dans l'ombre mais comme, apr�s tout, ces
�motions, jointes � l'humidit� de l'air, pouvaient lui faire
prendre le mal, il se ma�trisait, refermait la fen�tre et allait
tranquillement se coucher.
Les choses pourtant s'envenim�rent au point qu'il se d�cida � un
grand parti, cassa aux gages Costecalde et ses deux s�ides, enleva
m�me au directeur son manteau de premi�re classe, nommant � sa
place Beaumevieille, ancien horloger, pas plus fort peut-�tre en
culture que son pr�d�cesseur, mais � coup s�r tr�s honn�te homme,
et merveilleusement second� par Labranque, ancien fabricant de
toile cir�e, et Rebuffat, _� la renomm�e des berlingots, _qui
rempla�aient comme sous-directeurs Rugimabaud et Barban. Le d�cret
fut affich� de tr�s bonne heure sur la porte de la grande maison,
en sorte que Costecalde, sortant le matin pour aller � son bureau,
en re�ut l'outrage en pleine figure. C'est alors qu'on put voir
combien Tartarin avait eu raison d'agir avec cette vigueur.
Dans l'affaire d'une heure ou deux surgirent et se dirig�rent vers
la R�sidence une vingtaine peut-�tre de m�contents, tous arm�s
jusqu'aux yeux et criant:
�� bas le Gouverneur!... � mort!... Au Rh�ne!... Zou! Zou!...
D�mission! D�mission!�
Derri�re la bande suivait ma�tre Excourbani�s, hurlant plus fort
que tous les autres:
�D�mission!... _Fen d� brut!... _D�mission!...�
Malheureusement il pleuvait, et � verse, ce qui les obligeait de
tenir leur parapluie d'une main et leur fusil de l'autre. Du
reste, le gouvernement avait pris ses mesures.
Pass� le Petit-Rh�ne, les insurg�s arriv�rent devant le blockhaus,
et virent ceci:
Au premier �tage, Tartarin s'encadrait dans sa fen�tre large
ouverte, avec son winchester � trente-deux coups, et derri�re lui
ses fid�les chasseurs de casquettes ou de conserves, le marquis
des Espazettes au premier rang, des tireurs qui � trois cents pas
vous mettaient, en comptant quatre, leur balle dans le petit rond
d'�tiquette d'une boite de pains-poires.
En bas, sous l'auvent du grand portail, le P�re Bataillet, pench�
sur sa caronade, n'attendait pour tirer que le signal du
Gouverneur.
Si formidable et si inattendu l'aspect de cette artillerie, m�che
allum�e, que les r�volt�s recul�rent, et qu'Excourbani�s, par un
de ces brusques changements d'allures qui lui �taient habituels,
se mit � danser un pas fr�n�tique, ce qu'il appelait cyniquement
la bamboula du succ�s, sous la fen�tre de Tartarin, rugissant tant
qu'il avait de souffle:
�Vive le Gouverneur!... Vive l'�tat de choses!... Faisons du
bruit!... Ah! ah! ah!�
Tartarin, du haut de son poste, le winchester toujours au poing,
lan�a d'une voix vibrante:
�Rentrons chez nous, messieurs les m�contents. L'eau tombe, et je
craindrais de vous retenir plus longtemps sous l'ond�e.
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