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Page 33
Toute la ville se trouvait l�. Notre bon Gouverneur a prononc� de
belles paroles qui nous ont tous �mus, et le P�re Bataillet a
racont� une de ses plus jolies l�gendes.
Partout, ce jour-l�, les travaux ont �t� suspendus, comme un jour
de f�te. Apr�s le bapt�me, promenade sur le Tour-de-Ville. Tout le
monde �tait en joie; il semblait que le nouveau-n� apport�t de
l'espoir et du bonheur � la colonie. Le Gouvernement a fait
distribuer double ration de thon et de pains-poires; et sur toutes
les tables, le soir, fumait un plat d'extra. Nous autres, nous
avions mis r�tir un porc sauvage tu� par le marquis, le premier
fusil de l'�le apr�s Tartarin.
Le d�ner fini, rest� seul avec mon bon ma�tre, je le sentais si
affectueux, si paternel, que je lui ai avou� mon amour pour Mlle
Clorinde. Il a souri, il le connaissait et m'a promis
d'intervenir, plein de paroles encourageantes.
Malheureusement, la marquise est une d'Escudelle de Lambesc, tr�s
fi�re de ses origines, et moi rien qu'un simple roturier. De bonne
famille, sans doute, rien � nous reprocher, mais ayant toujours
v�cu bourgeois. J'ai aussi contre moi ma timidit�, mon l�ger
b�gayement. Je commence en plus � me d�plumer un peu dans le
haut... Il est vrai que la direction du secr�tariat � mon �ge!...
Ah! S'il n'y avait que le marquis! Lui, pardi! Pourvu qu'il
chasse... Ce n'est pas comme la marquise, avec ses quartiers.
Pour vous donner une id�e de son orgueil, � cette personne, tout
le monde, en ville, se r�unit le soir dans le salon commun. C'est
tr�s gentil; les dames font leur tricot, les hommes leur partie de
whist. Mme des Espazettes, elle, trop fi�re, reste avec ses
filles, dans leur cabine tellement �troite que, quand ces dames se
changent de robe, elles ne peuvent le faire que l'une apr�s
l'autre. H� bien, la marquise aime mieux passer ses soir�es l�,
recevoir chez elle, offrir aux invit�s qui ne savent o� s'asseoir
des infusions de tilleul ou de camomille, plut�t que de se m�ler
avec tout le monde, par horreur de la _rafataille_. C'est pour
vous dire! Enfin, malgr� tout, j'ai encore de l'espoir.
_29_ _septembre. -- _Hier, le Gouverneur est descendu en ville.
Il m'avait promis de parler de mon affaire et de me savoir � dire
quelque chose en remontant. Vous pensez si je l'attendais avec
impatience! Mai, au retour, il ne m'a ouvert la bouche de rien.
Pendant le d�jeuner il �tait nerveux; en causant avec son
chapelain, il lui est �chapp� de dire �Diff�remment, nous manquons
un peu trop de rafataille � Port-Tarascon...�
Comme Mme des Espazettes de Lambesc a toujours ce mot m�prisant de
rafataille aux l�vres, j'ai pens� qu'il l'avait vue et que ma
demande n'�tait pas accueillie, mais je n'ai pu savoir la v�rit�,
car tout de suite le Gouverneur s'est mis � parler du rapport du
directeur Costecalde au sujet des cultures.
D�sastreux, ce rapport. Essais infructueux: ni ma�s, ni bl�, ni
pommes de terre, ni carottes, rien ne vient. Pas d'humus, pas de
soleil, trop d'eau, un sous-sol imperm�able, toutes les semences
noy�es. Bref, ce qu'avait annonc� B�zuquet, et plus sinistre
encore!
Il faut dire que le directeur des cultures fait peut-�tre expr�s
de pousser les choses au pire, de les pr�senter sous leur plus
mauvais jour. Un si mauvais esprit, ce Costecalde! Toujours jaloux
de la gloire de Tartarin et anim� contre lui d'une haine
sournoise.
Le R�v�rend P�re Bataillet, qui n'y va pas par quatre chemins,
demandait carr�ment sa destitution, mais le Gouverneur lui a
r�pondu avec sa haute raison et sa mod�ration habituelles:
�Pas d'emballement...� Puis, en sortant de table, il est entr�
dans le cabinet de Costecalde et lui est venu comme �a, tr�s
calme:
�Et autrement, monsieur le Directeur, ces cultures?�
L'autre a r�pondu sans se bouger, aigrement:
�J'ai adress� mon rapport � monsieur le Gouverneur.
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