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Page 30
Et les autres:
�Le capitaine a raison... puisqu'il n'y a rien...�
Mais Tartarin:
�Le duc de Mons a ma parole, messieurs.
-- C'est un filou, votre duc de Mons, dit B�zuquet, je m'en suis
toujours dout�, m�me avant d'en avoir la preuve.
-- O� est-elle cette preuve?
-- Pas dans ma poche, toujours!� Et d'un geste pudique le
pharmacien serrait autour de son corps le manteau de grand de
premi�re classe qui abritait sa nudit� tatou�e.
�Ce qu'il y a de s�r, c'est que Bompard agonisant m'a dit, au
moment de quitter la _Farandole: �M�fiez_-vous du Belge, c'est un
blagueur...�_ _S'il avait pu parler, m'en dire davantage..., mais
la maladie ne lui en laissait pas la force.�
D'ailleurs, quelles meilleures preuves pouvait-on avoir que cette
�le m�me, infertile, malsaine, o� le duc les avait envoy�s pour
d�fricher et coloniser, et ces fausses d�p�ches?
Un grand mouvement se fit dans le conseil, tous parlant � la fois,
approuvant B�zuquet, accablant le duc d'injurieuses �pith�tes:
�menteur..., blagueur..., sale Belge!...�
Tartarin, h�ro�que, leur tenait t�te � tous:
�Jusqu'� preuve du contraire, je r�serve mon opinion sur monsieur
de Mons...
-- La n�tre est faite, d'opinion..., un voleur!...
-- Il a pu �tre imprudent, mal �clair� lui-m�me...
-- Ne le d�fendez pas, il m�rite le bagne...
-- Quant � moi, nomm� par lui Gouverneur de Port-Tarascon, je
reste � Port-
Tarascon...
-- Restez-y seul alors.
-- Seul, soit, si vous m'abandonnez. Qu'on me laisse des outils de
labour...
-- Mais puisque je vous dis que rien ne vient, lui cria B�zuquet.
-- Vous vous y �tes mal pris, Ferdinand.�
Alors Scrapouchinat s'emporta, frappant du poing la table du
conseil.
�Il est fou!... Je ne sais ce qui me tient de l'emmener de force
et, s'il r�siste, de le fusiller comme un singe vert.
-- Essayez donc, coquin de sort!�
Bouffant de col�re, le geste mena�ant, le P�re Bataillet, venait
de se dresser aux c�t�s de Tartarin. Il y eut �change de violentes
paroles, de locutions tarasconnaises telles que �_Vous manquez de
sens... Vous d�parlez... Vous dites des choses qui ne sont pas de
dire...�_
Dieu sait comment tout cela e�t fini sans l'intervention de
l'avocat Franquebalme, directeur de la justice.
C'�tait, ce Franquebalme, un avocat tr�s disert, aux arguments
�maill�s de _toutes fois et quantes, d'une part, d'autre part,
_aux discours ciment�s � la romaine, solides comme l'aqueduc du
pont du Gard. Beau prud'homme latin, nourri d'�loquence et de
logique cic�roniennes, d�duisant toujours par _verum enim vero _le
_parce que du parce qu'est-ce, _il profita du premier moment
d'accalmie pour prendre la parole et, en longues et belles
p�riodes qui se d�roulaient sans fin, �mit l'avis d'un pl�biscite.
Les passagers voteraient oui ou non; d'une part ceux qui
voudraient rester resteraient; d'autre part ceux qui voudraient
s'en aller s'en iraient avec le navire, apr�s que les charpentiers
du bord auraient reconstruit la grande maison et le blockhaus.
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