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Page 3
Tout de suite Mistral courut au commissaire de surveillance, vieux
serviteur qui n'a pas quitt� sa gare depuis trente-cinq ans:
�Eh! b�, ma�tre Picard... Et les Tarasconnais? O� sont-ils? Qu'en
avez-vous fait?�
L'autre, tout surpris de notre �tonnement:
�Comment!... Vous ne savez pas? D'o� sortez-vous donc?... Vous ne
lisez donc rien?...Ils lui ont fait pourtant assez de r�clame, �
leur �le de Port-Tarascon... Eh! oui, mon bon...Partis, les
Tarasconnais... Partis coloniser, l'illustre Tartarin en t�te...
Et tout emport� avec eux, d�m�nag� jusqu'� la tarasque!�
Il s'interrompit pour donner des ordres, s'activer le long de la
voie, tandis qu'� nos pieds dans le couchant, nous regardions
monter les tours, les clochers et clochetons de la ville
abandonn�e, ses vieux remparts dor�s par le soleil d'un superbe
ton de croustade et donnant l'id�e exact d'un p�t� de b�casses
dont il ne resterait plus que la cro�te.
�Et dites-moi, monsieur Picard�, demanda Mistral au commissaire
qui revenait vers nous avec un bon sourire, pas autrement inquiet
de savoir Tarascon sur les chemins...
�Y a-t-il longtemps de cette �migration?
-- Six mois.
-- Et l'on a pas de leurs nouvelles?
-- Aucune.�
P�ca�re! Quelque temps apr�s nous en avions des nouvelles,
d�taill�es, pr�cises, assez pour me permettre de vous conter
l'exode de ce vaillant petit peuple � la suite de son h�ros, et
les formidables m�saventures qui les assaillirent.
* * *
Pascal a dit: �Il faut de l'agr�able et du r�el; mais il faut que
cet agr�able soit lui-m�me pris du vrai.� J'ai t�ch� de me
conformer � sa doctrine dans cette histoire de Port-Tarascon.
Mon r�cit est pris du vrai, fait avec des lettres d'�migrants, le
�m�morial� du jeune secr�taire de Tartarin, des d�positions
emprunt�es � la _Gazette des Tribunaux; _et quand vous
rencontrerez �a et l�, quelque tarasconnade par trop extravagante,
que le crique me croque si elle est de mon invention[2]!
LIVRE PREMIER
Chapitre I
_Dol�ances de Tarascon contre l'�tat des choses. -- Les boeufs,
les P�res blancs. --Un tarasconnais au pays. -- Si�ge et reddition
de l'abbaye de Pamp�rigouste._
�Franquebalme, mon bon..., Je ne suis pas content de la France!...
Nos gouvernants nous font de tout.�
Prof�r�es un soir par Tartarin devant la chemin�e du cercle, avec
le geste et l'accent qu'on imagine, ces paroles m�morables
r�sument bien ce qui se pensait et disait � Tarascon-sur-Rh�ne
deux ou trois mois avant l'�migration. Le Tarasconnais en g�n�ral
ne s'occupe pas de politique: indolent de nature, indiff�rent �
tout ce qui ne l'atteint pas localement, il tient pour l'_�tat de
choses_, comme il dit. Pas moins, depuis quelque temps, on lui
reprochait un tas de choses, � l'_�tat de choses_!
�Nos gouvernants nous font de tout!� disait Tartarin.
Dans ce �de tout� il y avait d'abord l'interdiction des courses de
taureaux.
Vous connaissez sans doute l'histoire de ce Tarasconnais tr�s
mauvais chr�tien et garnement de la pire esp�ce, lequel apr�s sa
mort s'�tant introduit au Paradis par surprise, pendant que saint
Pierre avait le dos tourn�, n'en voulait plus sortir, malgr� les
supplications du divin porte-clefs. Alors, que fit le grand saint
Pierre? Il envoya toute une vol�e d'anges clamer devant le ciel
autant qu'ils auraient de voix:
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