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Page 27
-- Moi non plus, je ne le sais pas.
-- Comment diable!... Mais alors qu'est-ce que vous m'apprenez
depuis trois mois?...
Toutes les le�ons que j'ai prises pendant la travers�e, quelle
langue �tait-ce donc?...�
Le P�re Bataillet, en beau Tarasconnais qu'il �tait, se tira
d'affaire en disant qu'il ne savait pas le papoua de par ici, mais
le papoua de par l�-bas.
Pendant la discussion, une nouvelle panique se produisit, des
coups de fusil �clat�rent dans la direction des sentinelles, et de
la profondeur du bois sortit une voix �perdue qui criait avec
l'accent de Tarascon:
�Ne tirez pas..., mille noms de noms!... ne tirez pas!�
Une minute apr�s, bondissait des broussailles un �tre bizarre,
hideux, couvert de tatouages vermillon et noir qui lui faisaient
comme un maillot de clown de la t�te aux pieds. C'�tait B�zuquet.
�T�!... B�zuquet.
-- Eh! comment va?
-- Comment se fait-il?...
-- Mais o� sont les autres?
-- Et la ville, et le port, et le bassin de radoub?
-- De la ville, r�pondit le pharmacien en montrant la baraque en
ruine, voil� ce qui reste; des habitants, voici, -- et il se
d�signait lui-m�me. -- Mais avant tout, jetez-moi vite quelque
chose sur le corps pour cacher les abominations dont ces
mis�rables m'ont couvert.�
De vrai, toutes les imaginations les plus immondes de sauvages en
d�lire lui avaient �t� dessin�es sur la peau � coups de poin�on.
Excourbani�s lui donna son manteau de grand de premi�re classe,
et, apr�s s'�tre r�confort� d'une lamp�e d'eau-de-vie, l'infortun�
B�zuquet commen�a, avec l'accent qu'il n'avait pas perdu et
l'�locution tarasconnaise:
�Si vous f�tes _douloureusement _surpris ce matin en voyant que la
ville de Port-Tarascon n'existait que sur la carte, pensez si nous
autres de la _Farandole _et du _Lucifer, _en arrivant...
-- Pardon que je vous coupe, dit Tartarin en voyant les
sentinelles, � la lisi�re du bois, donner des signes d'inqui�tude.
Je crois qu'il sera plus sage que vous fassiez votre r�cit � bord.
Ici, les cannibales peuvent nous surprendre.
-- Pas du tout... Votre fusillade les a mis en fuite... Ils ont
tous quitt� l'�le, et j'en ai profit� pour m'�vader.�
Tartarin insista. Il pr�f�rait le r�cit de B�zuquet � bord, devant
le grand Conseil r�uni. La situation �tait trop grave.
On h�la le canot, qui depuis le commencement de l'�chauffour�e se
tenait l�chement � distance, et l'on regagna le navire, o� tout le
monde attendait avec angoisse le r�sultat de la premi�re
reconnaissance.
Chapitre VII
_Continuez, B�zuquet... -- Le duc de Mons est-il ou non un
imposteur? -- L'avocat Franquebalme -- �Verum enim vero�, le
�parce que du parce qu'est-ce�. -- Un pl�biscite. -- Le �Tutu-
panpan� dispara�t � l'horizon._
Sinistre, cette odyss�e des premiers occupants de Port-Tarascon,
racont�e dans le salon du _Tutu-panpan, _devant le Conseil o�
si�geait les Anciens, le Gouverneur, les Directeurs, les Grands de
premi�re et de deuxi�me classe, le capitaine Scrapouchinat et son
�tat-major, tandis qu'en haut, sur le pont, les passagers,
fi�vreux d'impatience et de curiosit�, ne percevaient que le
bourdonnement soutenu de la basse-taille du pharmacien et les
violentes interruptions de son auditoire.
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