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Page 25
[Illustration: Il r�solut de s'engager comme ramoneur.]
�P�re Martial, lui dit-il, avez-vous un petit ramoneur cette ann�e?
--Non, mon gar�on; pourquoi demandes-tu cela?
--Parce que j'ai bien envie d'aller avec vous. Voulez-vous me prendre?
--Tu me parais bien jeune. Quel �ge as-tu donc?
--J'aurai sept ans � la Toussaint, et j'ai bon courage; voyez-vous, p�re
Martial, nous sommes bien pauvres, et je vois que ma grand'm�re ne mange
pas � sa faim pour que j'aie une meilleure part; moi, je ne veux plus
qu'il en soit comme �a; je veux gagner de l'argent, au contraire, pour
soulager la pauvre femme.
--C'est bien, cela, mon Matthieu! aux enfants de ton �ge je donne dix
francs pour la saison; je les nourris, je les loge, et je leur laisse
leurs petits profits; car il y a de bonnes �mes qui, apr�s m'avoir
pay�, donnent encore quelques sous au petit ramoneur. Mais pourras-tu
supporter la fatigue?
--Oh! que oui, p�re Martial! comme vous ne partirez pas avant un mois,
je vais m'accoutumer � monter dans les chemin�es et � les ramoner le
mieux que je le pourrai, afin de savoir un peu le m�tier quand vous me
prendrez.
--C'est que, petit, dans les maisons des villes les chemin�es sont trois
fois plus hautes que celles de notre village; tu auras peut-�tre peur
d'y monter?
--Si la peur me prend, p�re Martial, je penserai que je travaille pour
ma ch�re grand'm�re, et �a me donnera du coeur.
--Tu es un brave enfant, Matthieu; je te prendrai avec moi, et je
donnerai vingt francs � ta grand'm�re en partant.
--Merci, mon p�re Martial; avec cela, elle pourra s'acheter une bonne
couverture pour son hiver.�
La bonne grand'm�re eut bien de la peine � laisser partir son petit
enfant; mais comme il �tait n�cessaire qu'il s'accoutum�t de bonne heure
au travail, elle le recommanda au p�re Martial, l'embrassa bien fort, et
fit dire une messe pour lui.
Matthieu resta quatre ans avec le p�re Martial, et finit par gagner
quarante-huit francs pour son ann�e. Mais dans l'hiver de la cinqui�me
ann�e, comme ils �taient � Paris, le p�re Martial fut renvers� par une
grosse voiture; on le porta � l'h�pital, et il y mourut.
Le pauvre Matthieu, rest� seul, eut bien de la peine � gagner sa vie,
parce que l'on n'emploie gu�re que des ma�tres ramoneurs. Il ne put
rester chez le logeur o� il couchait avec le p�re Martial, car il en
co�tait vingt-cinq centimes par nuit, et c'�tait trop pour lui. Souvent
le pauvre enfant, ne trouvant rien � gagner, demandait son pain; et bien
souvent aussi on ne lui donnait pas de quoi apaiser sa faim.
Le chagrin le prit, et il eut envie de retourner au pays retrouver sa
grand'm�re; mais l'id�e de retomber encore � sa charge le retenait
toujours. Tout cela le rendait un peu malade.
Un jour qu'il neigeait bien fort, Matthieu s'arr�ta devant la boutique
d'un mar�chal, o� flambait un bon feu. Cet homme s'�tant aper�u que
l'enfant grelottait et pleurait de froid, le fit entrer pour qu'il se
s�ch�t. Comme Matthieu pleurait encore apr�s s'�tre r�chauff�, on lui
demanda s'il avait du chagrin; le pauvre petit avoua qu'il n'avait pas
mang� depuis la veille. Alors la femme du mar�chal lui apporta du pain,
de la viande et un verre de vin; il eut � peine d�vor� ce qu'on lui
avait donn�, qu'il s'endormit sur le tas de charbon o� il s'�tait assis
pour manger.
Il y resta quatre bonnes heures sans bouger, malgr� le grand bruit que
faisaient les marteaux des ouvriers; quand il s'�veilla, le mar�chal lui
dit:
�Tu as donc bien mal dormi cette nuit, petit?
--Oh! oui, monsieur; j'ai tant de chagrin que je pleure au lieu de
dormir.
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