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Page 71
--Et quelle somme m'apportes-tu?
--Quelle somme? Tu sais bien que je ne suis gu�re plus riche que toi.
Mais � d�faut d'argent, j'ai de bons bras, et j'aime cette jeune fille.
Je n'ai pas sans doute � t'apprendre que les battements de son coeur
r�pondent � ceux du mien.
--Ce que je sais, dit le vieux Salem en faisant une m�chante grimace,
c'est qu'Yasmina est un tr�sor, et qu'on ne l'obtiendra qu'en m'en
offrant un bon prix. D'ailleurs, je remplis mon devoir de tuteur en ne
la voulant pas vouer � la mis�re.
En arrivant l� j'�tais � mille lieues, je l'avoue, d'un semblable refus.
--Mais, objectai-je, votre pupille est une charge pour vous, et dans ma
maison elle aura moins de privations � subir que dans la v�tre.
Le vieux Salem prit un air courrouc�:
--Qu'en sais-tu? s'�cria-t-il; qui t'a donn� le droit de supposer cela
et surtout de le dire? Est-ce qu'Yasmina se serait plainte � toi? S'il
en �tait ainsi...
Il la mena�a du poing. La pauvre petite �tait en train de confectionner
des galettes avec de la farine de glands doux:
--Ma m�re, dit-elle d'un air r�sign�, m'a appris � supporter les
�preuves qu'Allah inflige � son humble servante.
Le vieux Salem gronda entre ses dents; puis se tournant vers moi:
--Retiens bien ceci, me dit-il: Yasmina ne sera qu'� celui qui m'en
donnera cent douros d'Espagne.
Cent douros! m'�criai-je; perdez-vous la raison?
--Et je m'en vais te donner un bon conseil, mon gar�on: ne reviens pas
r�der autour de ma maison avant d'avoir la somme, car � d�faut de fusil
j'ai mon _debouz_ [B�ton ferr�.] ou ma _gadoum_ [Hachette.], et je sais
encore m'en servir.
Je vis que je n'obtiendrais rien par la pri�re; pouvais-je user de
violence envers un vieillard? Je m'en allais donc la mort dans l'�me,
lorsque je surpris un signe d'Yasmina. Ma bien-aim�e m'indiquait des
yeux un rendez-vous au col de Chellata. Je courus l'y attendre.
Je restai l� tout le jour les pieds dans la neige fondante, sans manger
ni boire et maudissant la destin�e. Yasmina vint enfin comme le jour
baissait.
--Je n'ai pu m'�chapper plus t�t, dit-elle en se jetant � mon cou. Il a
mang� toutes les galettes; car je n'avais pas faim moi, et maintenant il
dort. Apprends pourquoi il montre ces exigences ridicules. Ali, ton
ennemi, s'est pris d'amour pour moi; du moins, il n'a cess� de me
poursuivre depuis le jour o� il nous surprit ici m�me et o� tu faillis
l'assommer. Il m'a envoy� Kreira, la vieille sorci�re, qui m'a fait des
offres de sa part; elle a essay� de glisser dans mon ka�k l'amulette qui
fait aimer. J'ai trouv� sur notre seuil ce papier o� un marabout a �crit
des paroles magiques pour me rendre amoureuse de ce m�chant gar�on,
comme si mon �me, cher Mohamed, n'�tait pas enti�rement remplie par toi!
Tandis qu'elle parlait, je tremblais de tous mes membres. La jalousie
m'enfon�ait ses griffes jusqu'au coeur. Yasmina me regarda:
--Qu'a-tu? demanda-t-elle effray�e; et m'en veux-tu donc de ce que je
viens de t'apprendre?
--Non, dis-je, mais Ali doit mourir, car maintenant le temps est venu.
Mais voici que le lendemain une terrible nouvelle se r�pand dans nos
montagnes. Elle nous arrive de la vall�e du Sebaou, propag�e de pic en
pic par la voix des _amins_. On nous dit que les soldats fran�ais
viennent par milliers du c�t� de Tizi-Ouzou; que d'autres, derri�re eux,
franchissent d�j� le col des Beni-A�cha, qui est comme la fronti�re de
la Kabylie � l'ouest. On ajoute que la route qui m�ne au pays des Iraten
est couverte de canons, de fourgons innombrables. Des marabouts, des
derviches, des patriotes accourus d'Alger, annoncent enfin qu'une arm�e
comme on n'en vit jamais se pr�pare � faire l'assaut de nos _thamgouth_
et � donner le coup mortel � l'ind�pendance kabyle.
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