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Page 69
--Le vieux Salem me battra, dit-elle; � demain, Mohamed.
--A demain, Yasmina.
Cependant, tout se sait au village. Les m�chantes langues font chez nous
leur office comme ailleurs. Les Ben-Sma�l ne furent donc pas longtemps
sans apprendre que le _thaleb_ Mohamed, leur mortel ennemi, revenait
chaque jour de la _zaou�a_ de Chellata en compagnie d'une petite fille
et d'une outre pleine d'eau. Quel ridicule! Il fallait se r�galer de ce
spectacle. Un soir, comme nous atteignions la cr�te, Yasmina marchant
libre et gaie � mon c�t�, et moi portant sur mon �paule l'affreuse outre
qui ressemblait � un chien noy�, nous trouv�mes, rassembl�s sur le
plateau de Chellata, Ali et ses anciens camarades d'�cole. J'�tais l�
seul en face de toute la jeunesse du _sof_ ennemi. Nous f�mes accueillis
par une gr�le de plaisanteries.
--Eh! grand _thaleb,_ disait l'un, est-ce dans cette outre que tu puises
ta science?
--Ne serait-ce pas plut�t, ajouta un autre, dans les beaux yeux
d'Yasmina?
Nous avancions toujours au milieu de leurs moqueries. Effray�e,
tremblante, la petite a saisi ma main et la serre avec force; moi, je
deviens p�le de col�re, mais je ne r�ponds rien. Nous faisons ainsi
plusieurs centaines de pas et touchons au village, quand des mottes de
terre et m�me quelques pierres; viennent se m�ler aux quolibets. Une de
ces pierres effleure la joue de ma compagne. En voyant son sang couler,
je suis saisi d'un transport furieux. Je pousse un grand cri, je bondis
comme une panth�re vers le premier qui s'offre � ma rage: c'est Ali, qui
se trouve en t�te de la bande. Saisissant l'outre des deux mains, je la
fais retomber de toutes mes forces sur sa t�te.
S'il ne fut pas assomm� du coup, il ne le dut certes pas � moi. Mais la
peau se d�chira, l'eau se r�pandit, et c'est ainsi qu'il en fut quitte
pour une d�faillance. Tandis que ses camarades le faisaient revenir �
lui, je mis mes jambes � mon cou et entra�nai Yasmina jusqu'� l'entr�e
du village. Au moment de nous s�parer:
--Cher Mohamed, me dit-elle, tu as le courage du lion.
Et ses yeux brillaient d'amour et d'enthousiasme.
--Ch�re Yasmina, lui r�pondis-je, je t'aime et je t'�pouserai!
Nous �change�mes alors le premier, l'ineffable baiser.
Cependant l'affaire fit du bruit. Je racontai � ma m�re Hasna comme elle
�tait arriv�e. Je ne lui cachai rien. Elle m'�couta en silence, demeura
un instant pensive, et puis elle dit:
--C'est �crit! c'est la volont� d'Allah; il faut donc se soumettre.
Je voulus lui sauter au cou. Elle me repoussa, mais avec douceur:
--Tu n'ignores pourtant pas, dit-elle d'un ton s�v�re, que le _kanoun_
des A�th llloula-Oumalou porte ceci: Au nom du Dieu cl�ment et
mis�ricordieux, qu'il ait en sa gr�ce notre Seigneur Mohamed et ses
compagnons. Ainsi soit-il. Quand un homme va � la fontaine des femmes,
il paye dix r�aux [Le r�al vaut 2 fr. 50 cent.]; s'il accoste une femme
sur une route, il en paye vingt.
--Mais je sais aussi, _imma,_ r�pondis-je, que le Coran nous prescrit
d'assister notre prochain en d�tresse, sans distinction de sexe, et que
ce soit � la fontaine, sur la route ou ailleurs.
--Allons, c'est bien, fit-elle en riant, je vois que tu n'as plus besoin
d'aller chez les _tolbas_ de Chellata. Mais tu es en �tat de porter un
fusil, et en �ge d'�tre pr�sent� � la _djem�a_ pour prendre place parmi
les d�fenseurs du village.
Je fus donc pr�sent� par mon tuteur � l'assembl�e des A�th-Aziz. J'y fus
bien accueilli par les amis de mon p�re, et, en g�n�ral, par tous les
hommes des _kharouba_ qui n'�taient point engag�s dans la querelle des
El-A�n et des Bou-Sma�l. D'ailleurs, mon aventure avec Ali avait fini
par tourner � mon avantage; et les derniers rieurs n'avaient point �t�
de son c�t�. Quand pour la premi�re fois j'allai � un _eurs_ [F�te.],
arm� du fusil de mon p�re, et que je fis parler la poudre, rien n'e�t pu
vous donner une id�e de ma fiert� et de ma joie.
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